Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости - Адриана Вайс

Глава 1

— Смерть тебе! Сжечь злодейку!

Я в ужасе открываю глаза, и первое, что я чувствую — это дикий жар.

Сухой, злой, он лижет кожу, заставляет слезиться глаза и раздирать горло от мучительного кашля. Вокруг меня бушует пламя, оранжевые языки вздымаются к свинцовому небу.

А за этим огненным занавесом — люди. Целая толпа. Их лица, искажены яростью. Мужчины с бородами, женщины в чепцах, все одеты в какие-то средневековые обноски.

— Злодейка должна умереть! — ревет кто-то, и толпа подхватывает, скандируя на разные лады. — Сжечь ведьму!

В меня летит что-то твердое, похожее на камень, и больно ударяет в плечо.

Паника ледяной волной прокатывается по венам. Где я? Что происходит?

Буквально пять минут назад все было почти так же… за исключением разъяренной толпы и камней.

Оглушительный звон пожарной тревоги сорвал меня с рабочего места в моем душном кабинете городской управы. Двадцать лет я перебирала пыльные папки в отделе документации, двадцать лет наблюдала один и тот же вид из окна на полупустую парковку, двадцать лет каждый день делала одно и тоже и думала, что так будет еще долго.

Но сегодня все изменилось.

Рутина резко сменилась криками, дымом, ревущим пламенем.

Я, не помня себя от паники, выбежала в коридор, забитый кричащими от страха коллегами.

Дым был едким, черным, он застилал все. В этой суматохе кто-то толкнул меня, я полетела на пол, ударилась головой и на секунду прикрыла глаза, задыхаясь от кашля…

А когда открыла снова — увидела эту толпу. Кто они?

Но, самое главное, где врачи? Где пожарные?

— Помогите! — кричу я, срывая голос. Мой крик тонет в реве сотен глоток. — Пожарных! Вызовите пожарных!

Слово «пожарные» действует неожиданно и странно.

Толпа на мгновение замирает, воцаряется звенящая тишина. Люди переглядываются, на их лицах проступает недоумение. Кто-то крутит пальцем у виска. Но замешательство длится недолго.

— Она призывает демонов огня! — визгливо выкрикивает какая-то женщина, тыкая в меня пальцем, — Не дадим ей нас погубить!

И толпа взрывается с новой, удвоенной яростью.

Их выкрики становятся еще кровожаднее, камни летят чаще.

Один попадает в скулу, обжигая острой болью, другой рассекает бровь. Теплая струйка крови заливает глаз.

Я в ужасе хочу прикрыть голову руками, но в этот момент понимаю… что я привязана к какому-то столбу. Причем так сильно, что едва чувствую руки.

— Остановитесь! Что вы делаете! — кричу я, надеясь что они одумаются, что прекратят закидывать меня камнями.

— Мы прекратим, когда ты превратишься в пепел, Хелена! — доносится до меня чей-то голос.

Хелена?

Странное имя. С одной стороны, немного созвучное с моим, Аленой, разве что более колючее, зловещее. Но с другой… с другой, оно будто что-то подцепляет на самой глубине сознания, тревожит смутное, едва уловимое воспоминание.

Однако, я не успеваю зацепиться за него.

Мой взгляд в панике скользит вниз, и мир уходит из-под ног.

Боже.

Нет.

Это не пожар в городской управе… это костер!

Я стою на высоком деревянном помосте, на каком-то эшафоте, грубо сколоченном из темных бревен. А у его основания разложена огромная куча хвороста, которая уже полыхает, и огонь подбирается все ближе…

Жар становится невыносимым, платье на мне — пышное, незнакомое, из легкой ткани приятного алого оттенка — вот-вот вспыхнет.