Брачная ночь попаданки - Ольга Иконникова Страница 44

— Значит, девочка всё-таки была! — воскликнула я.

— Была, — согласился граф. — И мы с супругой хотели воспитывать ее как собственного ребенка. И на протяжении нескольких лет так оно и было. Но потом случилась эпидемия чумы, которая унесла жизни многих карийцев, в том числе и моей жены, и этой малышки.

— И вы осознали, что раз союза с де Шеврезами не будет, то вы должны вернуть им рудник.

— Мой отец был безутешен. Ему тогда казалось, что он уже вплотную подошел к тому открытию, которого так жаждал, и потеря рудника приводила его в отчаяние. А заменить девочку другой у нас не получилось. Герцог де Шеврез уже видел ее, а значит, требовалось найти другую малышку, которая была бы очень на нее похожа. Но сделать это было не так-то просто.

— И тогда вы сделали вид, что отправили дочь в закрытый пансион?

Его сиятельство грустно улыбнулся:

— Мы с отцом тогда не думали, что наше исследование затянется еще на десяток лет. Он был уверен, что ему потребуется всего несколько месяцев. А потом можно было бы сказать, что девочка скончалась всё от той же чумы, которая продолжала ходить по Карии.

— Но неужели вы не боялись, что кто-нибудь из тех, кто на самом деле находился в пансионе при монастыре, может сказать, что вашей дочери там не было?

— Это можно было не опасаться, мадемуазель, — ответил он. — На самом деле в этом пансионе обучались девушки из не слишком знатных семей, с которыми столь уважаемые люди, как де Шеврезы, вряд ли где-то могли встретиться и разговориться. А аббатисой в том монастыре была сестра моего отца, так что с этой стороны проблемы тоже возникнуть не должно было. Нужно лишь было дождаться завершения опытов.

Он рассказывал об этом с заметным сожалением. Сейчас он действительно был очень похож на ученого, целью существования которого являлись его исследования. И хотя всё то, что он сделал, было трудно этой целью оправдать, мне стало его жаль.

— Значит, ваш отец открытия так и не сделал?

— Да, он скончался десять лет назад, так и не доведя дело до конкретного результата. Я продолжил его работу и с тех пор добился заметного продвижения.

— Но если опыты еще не завершены, то почему вы объявили о гибели Арианы?

Тут лицо графа покраснело от досады.

— Потому что Андрэ де Шеврез стал настаивать на свадьбе! Конечно, я мог найти какую-нибудь девицу и уговорить ее сыграть роль моей дочери, но это было слишком опасно. Она непременно чем-нибудь выдала бы себя, и меня обвинили бы в мошенничестве.

— Поэтому вы предпочли расстаться с рудниками.

— А что еще мне оставалось делать? Но я надеялся еще на то, что герцог де Шеврез не сразу станет требовать возврата рудников от безутешного отца. Но рано или поздно это должно было случиться. И я уже почти был к этому готов, как вдруг получил письмо из Аледана. Письмо, в котором говорилось, что его светлость желает, чтобы я подтвердил личность девушки, которая приехала к нему и назвалась Арианой Эгийон!

— И вы сразу поняли, что речь идет о мошеннице, — теперь уже усмехнулась я.

— Конечно, мадемуазель! — улыбнулся он. — Ведь я-то знал, что никакой Арианы никогда не было. Но раз уж кто-то решил ею назваться, то я подумал, почему бы мне не обернуть эту ситуацию в свою пользу? Теперь-то вы понимаете, мадемуазель, что эта сделка будет выгодна для нас обоих? Вы станете герцогиней, а я…