Узник - Максим Мацель

Петербург, декабрь 1794 года

— Отворяй живей, болван! – Генерал-майор Алексей Иванович Хрущов осадил коня у высоких дубовых ворот Петропавловской крепости. Несмотря на высланных им заранее двух вестовых упредить коменданта о своем скором прибытии, при въезде все же возникла заминка. Начальник караула никак не ожидал обнаружить столь внушительный эскорт, этапировавший новоприбывшего узника.

— Сей момент, Ваше Высокоблагородие!

Заскрежетали массивные кованые петли, и генерал с облегчением увидел, как вереница экипажей тронулась с места и стала медленно вползать в бездонное чрево серой каменной цитадели. Долгое путешествие подошло к концу. Екатерина II так жаждала заключить этого пленника в казематы Петропавловской крепости, что отдала распоряжение целой двухтысячной армии сопровождать его на всем пути из Польши, опасаясь побега. Из соображений безопасности обходной маршрут растянувшегося на добрую версту конвоя проходил через Пулавы, Киев, Чернигов, Могилёв, Псков и Новгород. И только в окрестностях Петербурга генерал облегченно вздохнул и решился сократить охранение до сотни отборных рейтаров, оставив в придачу и с десяток старших офицеров из знатных дворян, следовавших за ним во время этого странного похода. Осознавая всю важность порученного императрицей дела, а также тешась надеждой получить высокую монаршую награду, Хрущов лично продолжил командовать арестантским конвоем до самых ворот крепости. Он вознамерился собственноручно поставить подпись в книге учета заключенных, куда и вписал вымышленное имя «дворянин Шиманский»: так было велено называть таинственного узника в целях дополнительной предосторожности.

Спустя каких-нибудь пару часов суета, поднятая вояками, улеглась, и крепость вновь вернулась к своему рутинному распорядку.

— Кажись, поехали. – Молодой караульный Прохор, недавно поступивший на службу, поднял высокий ворот тулупа, втягивая тонкую шею и пытаясь укрыться от начавшейся метели. – Я столько генералов в одном месте в жизни-то и не видал, господин вахмистр. Выходит, важную персону нам доставили?

— Молчи, дурень! Иль не усек, где служишь? – Вахмистр беззлобно оборвал лепет новобранца. – И не такие тут побывали. С мое послужишь, всяко наглядишься. – Он отвернул лицо от резкого порыва ветра. – Ишь, как вьялица[3] занялась.

— А энтому-то сам генерал на прощанье честь отдал! «Начальником» его величал. Что же за чин у нашего арестанта, раз у самого генерала в начальниках ходит? И не привстал даже. Только головой мотнул, что кобыла.

— Не привстал, потому как ранен он. Те двое казачков, что наперед прискакали, сказывали, будто они его дротиками пониже спины покололи. Стыдно сказать – седалище проткнули. А после еще какой-то драгун со злобы поверх добавил: саблей его по голове пелехнул. Видал, как рожа у него перекошена с одного боку? Так того драгуна самого под арест взяли, что бесчестно поступил.