Кровавые деньги - Фергюс Хьюм Страница 149

— Тот еще тип, – прошептал Джим, встряхнув салфетку.

— Ну, не так все страшно, – ответила ему в тон Элисон, – но он мне не очень нравится. Слишком дерзок, так и пялится на меня.

Карвер нахмурился и проглотил первую ложку супа.

— Притом что он знает: ты помолвлена и станешь моей женой, – язвительно заметил он.

— Не говори глупостей, Джим. Я умею за себя постоять.

— Судя по всему, в Меркере просыпается наглый дьявол, стоит ему завидеть хорошенькую девушку.

— У донны Кристины нрав такой же буйный, – сухо заявила Элисон. – Если мистер Меркер будет восхищаться мной, ему придется с ней несладко.

— Они помолвлены?

— Не знаю. Но она влюблена в него. Тут и без женского чутья вся ясно, Джим.

— Я не заметил…

— Вы, мужчины, такие глупые, никогда не замечаете. К тому же твои подозрения – полная ерунда, Джим. Донна Кристина влюблена в мистера Меркера и, естественно, хочет быть ему полезной в надежде, что он на ней женится. У отца большой авторитет в правительстве по вопросам Нигерии, вот мистер Меркер и хочет использовать его связи, так ему будет легче получить желаемую должность.

— Что за должность?

— Это как-то связано с племенами туземцев в округе Онитша. Он говорил об этом до твоего прихода.

— Что ж, надеюсь, он получит свою должность, женится на этой кошке и уедет туда жить на веки вечные, – злобно проворчал Джим. – Она мне не нравится, а он – последний негодяй. Буду держать ухо востро.

— Какая в этом нужда? Говорю тебе, все твои подозрения – чистая глупость.

— Время покажет, – возразил мистер Карвер и сказал появившейся рядом горничной, что предпочитает рыбу.

Трапеза, как обычно, протекала скучно, ибо обитатели Бан-хауса предавались поглощению яств со всей основательностью и не тратили обеденный час на пустую болтовню. Майор Стил, как обычно, стал жаловаться, что одно блюдо переперчено, а другое пересолено, но в целом вел себя сдержаннее обычного. Несколько раз он возражал Меркеру по поводу нигерийских дел, а когда мистер Уэлдон упомянул местность Акпам, майор громко и властно взял за столом инициативу.

— Акпам! – воскликнул он, энергично вытирая тронутые сединой усы. – Именно оттуда прибыл Фодио для встречи с правительством.

— Фодио? – переспросил мистер Уэлдон, окинув майора пытливым взглядом, и тот хрипло фыркнул.

— Я знаю о Нигерии больше вас, сэр, – заявил он по-военному громогласно. – В Лондон из Акпама приехал вождь, а с ним – еще несколько негров. Я недавно слышал об этом в клубе. Его зовут Фодио, и он прибыл на прошлой неделе. Странно, что вы этого не знаете, сэр.

— Знаю, – спокойно ответил миссионер. – Фодио хочет передать свое племя под защиту Британии, и Министерство колоний уже консультировалось со мной по этому вопросу. Вы правы, он из Акпама. Именно поэтому, – добавил мистер Уэлдон, повернувшись к Меркеру, – я с удивлением воспринял ваши слова о желании цивилизовать племена этой страны. Выходит, что вы с Фодио одновременно прибыли по одному и тому же делу.

— Не более чем совпадение, сэр, – ответил Меркер, на миг поджав тонкие губы. – Но… мы можем поговорить об этом наедине, – добавил он, обводя взглядом стол.

Он мог не беспокоиться об осторожности, потому что сотрапезникам до официальных секретов не было никакого дела. У них были свои мелкие заботы, и что Фодио, что легендарный пресвитер Иоанн – им было абсолютно все равно. Всем, кроме Элисон.