Арктическое зло - Джим Чайковски Страница 158

32

14 мая, 02:17 по Анадырскому поясному времени

На борту ледокола «Полар кинг», Восточно-Сибирское море

Грей находился в брюхе зверя мощностью восемьдесят тысяч лошадиных сил. Свидетельством этой могучей силы был ровный гул двигателей, а скрежет льда о прочный корпус корабля, похожий на скрип ногтя по грифельной доске, напоминал о том, в каких суровых водах проходило плавание.

Грей сопровождал Оливера Келли, капитана этого мощного ледокола, уроженца Австралии. «Полар кинг», коммерческое судно, принадлежал конгломерату ЭСКИ, а Уильям Бёрд, исполнительный директор этого конгломерата, был в долгу перед «Сигмой» после определенных событий, случившихся несколько месяцев назад. И вот теперь директор Кроу попросил об ответной услуге, договорившись о привлечении ледокола к предстоящим поискам.

К этому времени «Полар кинг» уже находился в соседнем Чукотском море, куда прибыл из морей, окружающих Антарктиду. Для ледоколов в Арктике самое горячее время года – весна и осень. Несколько недель назад «Полар кинг» завершил работы по заказу компании «Коноко-Филлипс», проводящей разведку нефтяных и газовых месторождений у северного побережья Аляски, после чего направился по Северному морскому пути в Баренцево море, чтобы произвести аналогичные работы для одной норвежской фирмы, – однако по пути его перехватил Пейнтер.

Судя по тяжелым шагам Келли, бывший офицер военно-морского флота был недоволен изменением маршрута, особенно если учесть, что теперь его кораблю предстояло направиться в приполярную область, где ледовая обстановка гораздо сложнее. В настоящий момент на пути ледокола встречались лишь отдельные плавающие льдины, не требующие практически безграничной мощности двух его атомных реакторов[37]. Однако уже в самое ближайшее время предстояло испытать могучую силовую установку ледокола на предельных режимах.

— Не знаю, что вы рассчитываете там найти, – сказал Келли, провожая Грея в кают-компанию.

— Постараюсь по возможности вас просветить.

Пирс собирался объяснить цель путешествия в приполярные льды, когда все соберутся. Его группа, включающая, помимо его самого, Сейхан, Джейсона и сестру Анну, прилетела на вертолете два часа назад, вскоре после полуночи. Сначала регулярным утренним рейсом все добрались из Москвы до портового города Певек, расположенного на побережье Восточно-Сибирского моря. Там группу уже ждал прилетевший по договоренности с Пейнтером вертолет с борта «Полар кинг», который доставил ее на ледокол. Вначале кораблю требовалось сделать остановку у острова Врангеля, чтобы пополнить запасы перед тем, как преодолеть последние четыреста миль.