Кровавые деньги - Фергюс Хьюм Страница 165

— Похоже, он о вас не самого высокого мнения, мистер Меркер.

— Вот оно что, – огрызнулся исследователь, – он на меня жаловался?

— Нет. Но он дал понять, что у вас довольно-таки жесткие представления об управлении.

— Мне нужна абсолютная власть, чтобы держать людей в подчинении, – мрачно ответил Меркер. – Если разобраться, это всего лишь кучка черномазых.

— Их души бессмертны, сэр, – многозначительно объявил Уэлдон. – И учить их нужно любовью, а не страхом. Если ваши взгляды столь радикальны, я их, безусловно, не одобряю.

— Значит, вы меня не поддержите?

— Говорю вам, я еще не до конца обдумал этот вопрос, мистер Меркер, – нетерпеливо ответил Уэлдон, – дайте мне время, дайте время. Можете не сомневаться, что я поддержу лучшего.

— Дело не в лучшем, – раздраженно возразил Меркер, – я белый, а Фодио – негр. Неужели вы пойдете против своей расы, мистер Уэлдон?

— Пусть правит тот, кто приучит туземцев к высшим ценностям с помощью любви. А какой он будет расы и какой у него цвет кожи – мне все равно.

— Зато, надо полагать, вас волнует его вероисповедание, – нагло усмехнулся Меркер.

— В первую очередь, – с теплыми нотками в голосе ответил Уэлдон. – А раз Фодио исповедует христианство, тут у меня возражений нет.

Готовые ответы Уэлдона на все возражения исследователя привели последнего в некоторое замешательство, и он стал оглядывать комнату, словно в поисках вдохновения. Отдав гостиную на откуп влюбленным, мистер Уэлдон перенес почти все свои вещи в спальню. На стенах висели разнообразные туземные изделия, привезенные им из любимой Нигерии: хлопчатобумажные ткани, выкрашенные в зеленый, желтый и красный цвета и обильно расшитые причудливыми узорами, тут же копья, ножи и топоры, арабские ружья, щиты из воловьей кожи, весла для каноэ, латунные тарелки и разукрашенные тыквы. Тут и там стояли низкие столики из черного дерева, украшенные перламутром, на них латунные кувшины изящной формы, ожерелья из бусин, проволочные браслеты, амулеты джу-джу и тому подобные предметы, наводящие на мысль о рухнувшей или примитивной цивилизации. Взгляд Меркера остановился на странной железной курильнице, затем исследователь повернулся к миссионеру.

— Вы ведь ничего против меня не имеете? – спросил он в лоб и с тревогой в голосе.

— Если ваша совесть чиста, в этом вопросе нет надобности, – с достоинством парировал мистер Уэлдон.

— Тут не все так просто. Будучи окружен дикарями, я был вынужден, чтобы поддерживать дисциплину, прибегать к жестким мерам. Возможно, Фодио наслушался всяких россказней от беглых носильщиков и мог с их помощью настроить вас против меня.

— Вы ему не нравитесь, и он считает, что у вас жесткие методы, – вторично признал Уэлдон, – но ни в чем конкретно он вас не обвинял.

— Если вздумает обвинять, я оторву ему голову.

— Мистер Меркер! Что за неоправданная горячность…

— Сэр, вы же видите, что стоит на кону, – стоит ли удивляться моей горячности? Я хочу присоединить к империи, в частности, Орах, а этот Фодио готов встать мне поперек дороги. С вашим влиянием…

— Я не говорил, что собираюсь рекомендовать Министерству колоний Фодио.

— Значит, вы имеете в виду, что мое прошение…

— Нет, этого я тоже не имею в виду, – устало сказал Уэлдон. – Кажется, мы ходим по кругу, мистер Меркер. Я не пойду вразрез со своими убеждениями, и не пытайтесь меня склонить к чему-то подобному. Когда приму решение, я выскажусь, но не раньше.