Кровавые деньги - Фергюс Хьюм Страница 190

— Не представляете, как я вам соболезную, мисс Уэлдон, – скорбно произнес Меркер, когда Элисон, во всем черном и похожая на собственную тень, поднялась ему навстречу. – Скорблю не меньше вашего.

— Спасибо, – тихо ответила девушка. – Знаю, вы поссорились с отцом незадолго до того, как его подло убили.

Меркер пожал квадратными плечами, задумчиво посмотрел на девушку, но ее выпад его никоим образом не смутил.

— Поверьте, я очень опечален тем, что ваш отец повел себя недружелюбно, – с сожалением сказал он. – На самом деле я тогда заглянул справиться о здоровье донны Кристины – знал, что ей нездоровится. Ваш отец спустился по лестнице, когда я разговаривал с хозяйкой дома, и устроил скандал. Я лишь ответил на его слова, сказав, что он не должен слушать сплетни.

— Какие сплетни? – спросила Элисон без обиняков.

— Видите ли, – невозмутимо ответил исследователь, – любой человек, который добивается заметных успехов, становится предметом обсуждения, а поскольку я оказал империи некоторые услуги, от пересудов мне не укрыться. На недавней встрече какой-то недоброжелатель сказал вашему отцу, что во время предпоследней экспедиции в глубь Нигерии я стрелял в туземцев и порол их. Да, мне пришлось пойти на это, чтобы спасти себе жизнь; но я не действовал с приписываемой мне жестокостью.

— А что вы скажете насчет Нгвама?

— Вот откуда ветер дует, мисс Уэлдон. Этот черный зверь наговорил обо мне кучу лжи, а ваш отец в нее поверил.

— Отец сказал, что карлика жестоко избивали: он видел следы на спине этого маленького бедолаги.

— Его бил один из его спутников, – возразил исследователь. – Конечно, я призвал его к порядку за воровство, но без жестокости. А по его спине кнутом из шкуры гиппопотама прошелся другой негр, уверяю вас, не я. И чтобы вы не сомневались в истинности моих слов, мисс Уэлдон, скажу: Нгвам приходил ко мне и просил снова взять его на службу. Стало быть, не так плохо я с ним обращался.

На лице Элисон отразилось удивление.

— Я слышала, что Нгвам скрылся от полиции и уж точно не возвращался сюда. Если он вернулся к вам, мистер Меркер, надеюсь, вы будете вести себя с ним по-доброму.

— Я никогда не вел себя иначе, хотя, безусловно, порол за воровство. Теперь я и этого не буду делать, раз вы берете его под защиту. Я сделаю все, о чем вы меня попросите, мисс Уэлдон.

Девушка вздрогнула, когда его горящие глаза остановились на ее лице, и покраснела от возмущения.

— Меня ваши отношения не касаются, я лишь прошу вас проявить обычную гуманность, – холодно сказала она. – А теперь скажите, по какому поводу вы пришли.

— Хочу заверить вас, что сделаю все возможное, чтобы найти убийцу вашего отца, мисс Уэлдон.

— Этим занимается мистер Карвер.

— Ему не сделать того, что могу сделать я, потому что он хуже меня знаком с нравами и обычаями чернокожих.

— Что именно вы имеете в виду? – спросила Элисон после паузы.

— Нетрудно догадаться. Амулет был нужен Фодио. Вечером, когда свершилось преступление, с мистером Уэлдоном был именно Фодио, и вполне вероятно…

— Нет, вовсе нет, – горячо возразила Элисон. – Я совершенно уверена, что Фодио невиновен. Он не из тех, кто способен на убийство.

Меркер скептически усмехнулся.

— Что? Да он же самый обычный дикарь!

— Он не дикарь. Разве он не получил образование?