Арктическое зло - Джим Чайковски Страница 205

У нее мелькнула пугающая мысль, вероятно, та же самая, которая пришла и Грею.

— Возможно, эти растения питаются не только одними насекомыми, – высказала свои опасения вслух Элла. – Быть может, то греческое слово на странице рукописи – это не название, а предостережение.

— «Поедающий плоть», – задумчиво промолвил Грей.

Между тем Джейсон удалился в глубь прохода, снимая на видео участок стены.

— Здесь есть и другие изображения, обрамленные нишами, – окликнул он. – Два. Связанные с китами.

Пока Джейсон продолжал видеосъемки, все собрались у тех барельефов, на которые он указал.

В первой нише были изображены маленькие лодки с крохотными фигурками, вероятно, самих гиперборейцев. Над ними по камню плыла флотилия китов. От изображенной сцены веяло величием и гордостью.

— Это охота на китов, – заметила Анна. – И два самых крупных экземпляра – похоже, снова гренландские киты.

Джейсон увлек всех еще на несколько шагов вперед.

— А здесь показано то, что происходит после такой охоты.

Подойдя к следующей нише, Элла нахмурилась.

Барельеф в ней был более страшным. Он изображал убийство и разделку гренландского кита. Похоже, работники извлекали из туши огромного млекопитающего что-то очень важное. Детали барельефа были более грубыми, словно древний художник стыдился того, что ему пришлось изобразить.

— Что художник пытался показать всем этим? – спросила Анна.

Ответа на этот вопрос ни у кого не было.

В попытке найти решение Элла повернулась к противоположной стене. Напротив барельефа с охотой на кита находилась другая ниша. И снова на диораме был изображен напряженный труд многих людей. Но только теперь на полу и на стойках были разложены и развешены сушеные растения.

Элла махнула рукой, приглашая своих спутников.

— На этом барельефе изображен еще один процесс извлечения – но только теперь уже из растений. Скорее всего, того самого плотоядного вида с предыдущей диорамы.

— Но с какой целью все это делалось? – спросил Грей.

— Возможно, вот с этой, – откликнулась Сейхан. Она стояла в нескольких метрах дальше вглубь, где проход заканчивался пещерой с высокими сводами.

Все поспешили к ней, понимая, что время поджимает. Сейхан стояла там, где начиналась пещера.

Подходя ближе, Элла отметила, что запах сероводорода в воздухе усиливается с каждым шагом. Он жег ей глаза и ноздри. Элла закашляла – ее организм стремился очистить легкие. Остановив всех, врач-австралийка сняла с плеча сумку с аптечкой.

— Ребята, долго здесь находиться нельзя, – предупредила она.

Смочив пачку марлевых повязок, Харпер раздала их своим спутникам, по две-три штуки каждому.

— Тщательно прикрывайте нос и рот. И регулярно вытирайте глаза.

Источник едкого запаха быстро стал очевиден. Испарения поднимались посреди пещеры, где в глубокой яме бурлила зловонная черная жижа. Время от времени она изрыгала сероводород, окрашивающий воздух нездоровым желтым цветом. Та же самая сера, в виде порошка, покрывала спекшейся коркой пол, стены и свод пещеры.

— Этот грязевой источник, – сказал Джейсон. – Он дает выход той геотермальной энергии, которая согревает подземелье.

— Но если мы здесь замешкаемся, эта штуковина нас удушит. – Желая поторопить своих спутников, Сейхан указала на то, что привлекло ее внимание. – Что вы скажете на этот счет?