Он никогда не убил бы Пэйшенс - Джон Диксон Карр Страница 30

Мэдж медленно поднялась.

— Но он получил судовое место! – воскликнула она.

Г. М. выпрямился в кресле.

— Он получил судовое место! – взволнованно повторила Мэдж. – Вы виделись во второй половине дня с мистером Бентоном?

— Я провел вторую половину дня, – ответил Г. М., – бегая кругами по террариуму и спасаясь от пятнистого чудовища, которое норовило укусить меня пониже спины. Не помните?

Кэри откашлялся:

— Послушайте, сэр, я не успел должным образом извиниться за…

Но Г. М. не слушал его.

— Мало того что почти довели старика до сердечного приступа и нервного срыва, – продолжал он, – так еще выпустили другого монстра… Благодарю вас.

— Это был несчастный случай, сэр Генри!

— Потом я прихожу в этот дом, – продолжал Г. М., – и что же происходит? Здесь Луиза, и только что явился Хорас Бентон. В качестве особой милости меня приглашают на ужин, чтобы дать возможность познакомиться с мерзавцем – то есть с вами, – устроившим весь этот цирк. Я сказал, что с удовольствием познакомлюсь с вами, если только хозяйку не смутит беспорядок в доме, когда я оторву вам руки-ноги и начну плясать на том, что осталось.

— Но вы разговаривали с мистером Бентоном? – допытывалась Мэдж.

— Каким мистером Бентоном?

— Эдвардом Бентоном, конечно! Отцом Луизы, человеком, о котором мы говорим!

— Нет, – признался Г. М. – Он был у себя в кабинете. Луиза собиралась пригласить на ужин еще трех гостей – то есть нас – в качестве сюрприза для отца.

Мэдж взглянула на Кэри:

— Вы ведь помните, да?

— Она права, сэр, – согласился Кэри. – Когда во второй половине дня сюда пришел мистер Бентон, он первым делом сообщил, что получил разрешение на судовое место для большого груза.

Г. М. хмыкнул. Почему-то он не казался довольным этой новостью. Он стал еще более обеспокоенным, когда Кэри описал ему всю сцену.

— Мистер Бентон, – говорил Кэри, – был близок к осуществлению своей заветной мечты. Он намеревался основать частный зоопарк. В таком случае у него не было поводов для самоубийства. А если так…

— Но убийство! – возмущенно воскликнула Мэдж.

— Ох, девочка моя! – вздохнул Г. М. – Ситуация такая скользкая, что ничего другого быть не может. Вы задумывались о том, что произошло здесь этим вечером? Видели его тело?

Мэдж поежилась:

— Только мельком. И не хотелось бы смотреть еще. – Она помедлила. – Полагаю, нет сомнений, что он умер от отравления газом?

— Никаких. Но на правом виске у него скверный ушиб, который мог быть следствием падения вперед и удара о каминную решетку. Или же кто-то огрел его по голове, бросил на решетку, включил газ и оставил старика умирать.

Г. М. сделал паузу, чтобы дать возможность слушателям представить себе жуткую картину.

— Только, – добавил он, – есть одна трудность. Понимаете, о чем я?

Кэри кивнул:

— Вы имеете в виду запечатанную комнату?

— Именно ее, – ответил Г. М. – То есть запечатанную в буквальном смысле.

Надув щеки и поправив на носу очки, Г. М. почти благоговейно воззрился на молодых людей.

— Боже правый, – продолжал он, – вот что на этот раз приготовили старику! Дверь в комнату заперта. Оба окна тоже заперты. Согласны?

— Да. Согласны.

Г. М. насмешливо махнул рукой:

— Но это ерунда. Всего лишь мелкие детали. Важно другое. Каждый микроскопический паз в комнате – узкая щель под дверью, замочная скважина, места соединения подъемных рам двух окон, – все накрепко заклеено липкой бумагой, причем изнутри.