Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр Страница 44

— Я… все равно не понимаю!

— Секунду, сейчас поймешь!

Марк скорее почувствовал, чем увидел, как у нее напряглись плечи.

— Тем временем, – продолжил он, – Бренда и Чедвик доехали только до Куинсхейвена. Чедвик вдруг вспомнил, что ему нужно срочно позвонить ровно в десять, и забежал в аптеку…

— Позвонить Роуз?

— Разве не очевидно? Чедвик до последнего не был уверен, что Бренда согласится поехать с ним. Поэтому он, как говорится, притушил старый огонек – по крайней мере, на эту ночь, – отправив сообщение Роуз Лестрейндж. Ирония в том, что Бренда как раз в этот момент решила оставить его в Куинсхейвене и пешком вернуться домой.

— Понимаю. – Шепот Джудит прозвучал как крик, но Марк так увлекся своим рассказом, что ничего не услышал. – Теперь-то я понимаю.

— Вслед за этим…

— Нет, не останавливайся, Марк, продолжай!

— Вслед за этим мисс Лестрейндж, которую я встретил утром, нагрянула в наш дом – без стука, без звонка, как femme fatale, явившаяся на условленное свидание.

— И тебя это так удивляет? – шепотом воскликнула Джудит. – Она уже делала так, когда… Может быть, подумала, что ты там один?

— Вполне могла. Бренда тоже так думала. Жалюзи были опущены, и она не сразу увидела Тоби и Кэролайн. А машина у Тоби той же марки и модели, что и у меня.

— Ясно! И что же Бренда? Сказала, что поедет к Джейн Гриффитс. Солгала, конечно. Ей просто отчаянно хотелось поскорее добраться до квартиры Чедвика и отплатить мне той же монетой.

Марк не собирался говорить так много – даже десятой части. Но в жутковатом полумраке с атмосферой доверительности и оживающими сценами слова выскакивали сами собой. Он вздрогнул, будто ужаленный, услышав резкий голос Джудит.

— И это тебя удивляет?

— Я… извини, что?

— Ты удивлен тем, что она захотела отплатить тебе? Но ведь ты сам платишь ей той же монетой – через меня.

Вслед за горькими словами в темноте послышался даже не шепот, а всхлип.

Насмешливое эхо, поразившее Марка Рутвена в самое сердце, облетело зал Новой библиотеки, названной так лишь потому, что ее достроили лишь к 1795 году. Архитектор, вдохновленный тогдашней модой на неоготику, принес ее даже в Новый Свет: стрельчатые арки украшали горгульи, святые и чудовища.

Марк не видел их, но ощущал их присутствие – то ли насмешливое, то ли издевательское, то ли благотворное – в душном помещении со слегка плесневелым запахом старых книг.

— Джудит, ты знаешь, зачем я тебе все это рассказал?

— Нет. Но я жалею, что ты это сделал. Боже, как я жалею!

— Я хотел…

— Не извиняйся. Я сама виновата. Такая глупая… Ты никогда не проявлял ко мне ни капли интереса, пока…

— Это неправда.

— И даже сейчас это только потому, что…

— И это неправда! Я рассказал тебе все, чтобы доказать: ни Бренда, ни Чедвик не могли быть возле Красного коттеджа, когда убили Роуз Лестрейндж. Они были в квартире Чедвика – пусть там и остаются, к черту их! Вот что я хотел сказать!

— Я не верю. Ни единому слову. Но самое ужасное… что мне все равно. Марк…

Она вроде бы отвернулась от него, но тут же обернулась. В этот самый момент кто-то постучал в боковую дверь библиотеки в северном крыле. Постучали слабо, неуверенно, костяшками пальцев. Но ночь и тишина многократно усилили звук, и он раскатился по залу громовым обвинением.