Кладбище в аренду - Джон Диксон Карр Страница 58

— Страйк![36] – завопил Стаффи, вскидывая руку.

Сай, чувствуя мурашки в затекших ногах, поднялся с корточек и отправил мяч обратно Лосю. Лось Уилсон, едва уловимо усмехнувшись, глянул на своих – те заулыбались в ответ. Да, это был хороший бросок.

Сай снова сел на корточки. Машинально двигая перчаткой взад-вперед, он внезапно ощутил ту же злость, которую минуту назад испытывали соперники.

«Господи, – молился он про себя, – пусть он отобьет еще хоть один. Пусть они перестанут так демонстративно скалиться! Пусть…»

— Берегись!

Подача. Мяч вновь шел низко, но задел угол домашней базы и со шлепком влетел в перчатку. Сай едва удержал равновесие. Бита Г. М. дрогнула… но осталась на месте.

— Страйк-два! – нараспев объявил Стаффи.

Сай метнул мяч так высоко, что Лосю пришлось подпрыгнуть, чтобы поймать его.

Г. М., с каменным лицом, вышел из зоны бэттера. Переложив биту из одной руки в другую, он вытер ладонь о штаны.

Хотя в бейсболе насмешки считаются дурным тоном, вся команда «Ужаса Мараларча» (за исключением отсутствующего кетчера) обменивалась ехидными и самодовольными взглядами. Старик снова стал им симпатичен, они даже прониклись к нему жалостью. Г. М. вернулся на позицию и вперил в питчера убийственный взгляд.

Лось Уилсон не отличался богатым воображением и, чтобы довести дело до страйкаута, снова собирался использовать свою коронную низкую подачу, вложив в бросок всю силу, какая у него была. Он постучал шипованной бутсой по земляному холмику.

— Готовы, лорд? – спросил он с насмешливым сочувствием.

— Я в порядке, сынок, – откликнулся Г. М. – Ты лучше за собой следи.

Центральный игрок, хоть и не все расслышал, повалился на спину от хохота, болтая в воздухе ногами. Игрок на второй базе уселся прямо на бейсбольный мешок.

Лось снова улыбнулся своей команде, выпрямился, размахнулся и…

— Господь всемогущий! – выдохнул Стаффи Тайлер.

Только что мяч был у Лося в руке, и вот уже воздух пронзил звук, похожий на электрический треск: такой чистый, что по нему одному можно было понять – мяч летит в дальнюю часть внешнего поля. Яркая белая точка пронеслась над коричневой землей и зеленым полем, просвистела над второй и третьей базами, взлетая между центром и левым полем. Центральный игрок, которого удар биты застал корчащимся от смеха, вскочил с безумными глазами. Левый филдер[37], выкрикнув два из трех имен Святой Троицы, рванул к ограждению. Центральный игрок обогнал его, бешено вращая глазами.

Но шансов у них не было. Оба врезались в забор с разбега – как раз в тот момент, когда мяч пролетел в нескольких дюймах над их головами. Он пробил верхушку дерева, упал на землю и покатился по ухабистой почве.

— Нет у нас питчеров, – мрачно проговорил сэр Генри Мерривейл.

— Не то что в наши дни, – печально поддакнул Стаффи.

— Да уж.

— Кто из них тебе нравился больше, Хэнк? Мэтти? Старый Пит? Уолтер Джонсон? Боб Шоки?

И вот тогда Лось Уилсон, профессионал, доказал, что достоин той характеристики, которую дал ему Боб Мэннинг. Он, хоть и долго смотрел вдаль, не стал швырять на землю перчатку или еще что-то в этом роде. Он подошел к Г. М. и протянул руку.

— Вашу руку, лорд, – просто сказал он. – Не знаю, как, черт возьми, вам это удалось в вашем возрасте. Но меня так не разделывали с тех пор, как я играл в младшей лиге.