Венец ведьм - Антон Чижъ Страница 70

Полукругом расставили шесть аккуратных пеньков. На каждом лежала верёвочная петля с коротким хвостиком. Повеситься не хватит, но задушить — вполне достаточно, особенно если потянуть со всей силой. Горло сдавит, и тогда… Варвара прогнала заплутавшую мысль. Она стояла перед пеньком, снова оказавшись крайней в ряду разноцветных ведьм в масках. Слева от неё показалась Нина, за ней — Мажена, потом — Юля. Марта встала как можно дальше. Замыкала ряд Сыр. Поначалу она уселась на песчаный пригорок, но её позвали занять пустое место. Про Лию никто не вспомнил, будто её и не было.

Закинув косу на плечо и скрестив руки, Майя Кристалл выдержала длинную паузу, переводя взгляд с одной маски на другую. Она задержалась на Варваре, разглядывая так тщательно, будто хотела что-то разглядеть в ней. Варвара не потупилась и не сдалась, ответила ей столь же внимательным взглядом. Майя опустила глаза.

Голубое пламя танцевало перед ней, будто теребя: «Ну когда уже? Пора начинать, а то перегорю!»

— Вы готовы?

— Да… Готовы. Да-да, — нестройно ответили ведьмы.

Майя недовольно мотнула головой так, что коса приподнялась чёрной змеёй.

— Вы готовы?!

— Да! — дружно выкрикнули девичьи голоса. Варвара не была уверена, но ей показалось, что Сыр только открывала рот. Зато Марта не пожалела горла.

— Я жду от вас послушания. Вы готовы?!

— Да! — вновь прогремел хор.

Варвара беззвучно открыла рот. Быть послушной она не собиралась. Даже дед и брат этого не добились, куда уж женщине в кожаном жакете с ними тягаться.

— Наденьте обруч, затяните на шее.

Последовала заминка. От неловкости не осталось следа, когда Юля бодро накинула верёвку и устроила на шее наподобие галстука. Ведьмы последовали примеру. Варваре пришлось сделать то же, затянув не слишком туго. Ощущение было тревожным. Наверное, подобное испытывает осуждённый перед повешением.

— Займите свои плахи.

Ведьмы переглядывались — хотя что разглядишь под маской? Садиться на место казни никто не торопился, пожить ещё хотелось.

— Сядьте на плахи! — гаркнула Майя, будто отдала приказ отправляться в смертельную атаку.

Марта смело обошла свой пенёк и села, придержав платье. Повторять за ней никто не спешил.

— Садитесь!

После такого крика ноги подкосились, и ведьмы расселись. Варвара позволила себе сесть последней.

— Вы собрались здесь, чтобы стать ведьмами, — задумчиво начала Майя, будто сомневаясь, стоит ли тратить время и силы на эти нежные создания. — Вы можете ими стать. В народе говорят, что есть ведьмы прирождённые, то есть являющиеся такими по крови, а есть — учёные, то есть обученные. И учёные сильнее прирождённых. Почему?

Вопрос повис в тишине. Варвара тоже не стала умничать.

— Что может прирождённая ведьма? Только то, что перешло к ней от матери или бабки. Заговаривать кровь, лечить головную боль руками, делать целебные отвары, охранные амулеты для дома и удовлетворять прочие житейские потребности. Кому это нужно сегодня? Никому. Лекарства лечат лучше трав и наговоров, дом охраняет пожарная сигнализация. Знания прирождённых ведьм были нужны крестьянам, у которых не было ни медицины, ни пожарных, ничего. Только страхи потерять всё. Страхи ненапрасные. Они в прошлом. Прирождённые ведьмы остались в прошлом, сгинули в водовороте времён. Их нет…