Амурские волки - Коллектив авторов Страница 71

— Возиться нам с этой сволочью не приходится, – говорил он.

Речь шла о Лесном Деде.

— Надоел он нам достаточно. А пользы от него – одни неприятности.

Его поддерживал столь же решительный и не умный родич Федор Покосов.

— Что на него смотреть-то! Собаке собачья смерть.

Мягче и умнее относился к делу совсем еще молодой сын Федора Покосова – Василий. Он только что окончил курс в речном училище и получил диплом на звание командира парохода. Отец прямо после экзаменов взял его в эту разбойничью экспедицию.

— Пущай привыкает, – цинично говорил он.

Василий не соглашался с отцом и Степаном относительно крутых мер против Лесного Деда.

— Ни к чему это совсем, – говорил он. – Совсем этого не надо.

— Много ты понимаешь! – осадил его отец.

— Молод еще! Молоко на губах не обсохло! – проворчал и Степан.

— Сами же вы говорите, что дедушка Василий запретил трогать старика, – возразил молодой человек. – А он не молод, старее вас. И все его за умного человека считают.

— А нас-то ты, что же, за дураков почитаешь? – обиделся на него отец. – Мы, чай, тоже понимаем, что делаем. Помолчи лучше да слушай, что старшие говорят.

— Так-то лучше будет, – подтвердил и Степан и начал развивать свой план действия по отношению к Лесному Деду. – Первым делом он должен указать, где золото. А как только покажет золото, так мы его и пристукнем.

— Смотрите, как бы он вас самих не пристукнул, – не вытерпел и опять вмешался в разговор молодой Покосов.

— Нас? – презрительно проговорил Степан. – Это он-то?

— А что же – он человек бывалый… Зря тоже в руки не дастся.

— Да он и глазом моргнуть не успеет, как я его уложу на месте! Не с такими справлялись.

— То-то, что не с такими.

— А что он такое?

— Бывалый, говорю, он и умный. Вы-то возьмите: товарищей его забрали и исколотили, а он цел, невредим и в тайге гуляет, и золото все у него в руках.

В это время они въехали в деревню.

— К Петухову, что ли, заедем? – спросил Федор Покосов, правивший лошадьми.

— К нему. К кому же больше? – ответил Степан. – Заворачивай, чаю попьем и лошадей покормим.

Ссыльнопоселенец Петухов, содержащий нечто среднее между заезжим двором и притоном для воров и разбойников, встретил наших путников у ворот и радостно воскликнул:

— Сколько лет, сколько зим! Пожалуйте чайку с медком попить. Матрена, самовар наставляй.

Через полчаса все четверо сидели за чаем и усердно дули в блюдца, остужая горячий чай. Когда самовар наполовину уже опустел, Степан несколько откинулся на лавке, прислонившись спиной к стене:

— Ну, Петухов, рассказывай, какие у вас тут новости?

— Да какие же у нас новости, Степан Васильевич! Так, пустяки разные. Бабьи сплетни больше.

— Рассказывай сплетни, коли другого нет.

— Да вот болтают, что будто возчики-крестьяне на ограбленное золото напали. Болтают, будто целых три ящика в тайге нашли, пудов двенадцать.

— Вот как! – дрогнувшим голосом проговорил не ожидавший такого сообщения Степан. – Как же это они напали на него?

И он переглянулся со своими спутниками, как бы приглашая их слушать внимательно.

— Да если верить болтовне, – продолжал Петухов, – все так вышло, что только руками приходится развести. Прямо Бог послал.

— Вишь ты, Бог, говоришь, послал двенадцать пудов золота!

— Подарок хороший!

— Плох ли? – подтвердил Петухов, – Всякому дай Бог такой подарок получить.