Искатель 17 - Сергей Шиленко Страница 48

Он излагал факты, но намеренно перевирал суть. В его устах моя работа по созданию самодостаточного общества выглядела как банальное мародерство в промышленных масштабах. Мол, да, карманы-то он набить сможет, а вот построить дом…

— Однако так набивают лишь собственные карманы, милорд, а не обогащают провинцию, — раздался холодный, как сталь, голос Мароны, озвучившей его мысль. Она смотрела прямо в глаза Джакана.

Я мысленно поблагодарил её за поддержку. Эта женщина умела вонзить шпильку элегантно и точно в цель. Её вмешательство позволило мне перехватить инициативу.

— Что до «безжалостной эксплуатации», — продолжил я, обращаясь уже ко всему залу, — то мои лесоводы и садоводы высаживают новое дерево взамен каждого срубленного.

Простую логику, которую на моей старой родине, на Земле, называли «устойчивым развитием», здесь, похоже, считали чудачеством.

Я развёл руками.

— Очевидно, что я не могу «высаживать» руду, глину или камень, но эти ресурсы идут на строительство и укрепление Кордери, на благо её жителей, а не в мой личный сундук.

— А если и этого не хватит, всегда можно объявить дикие земли и горы Гадрис своим частным заказником, не так ли? — ядовито вставил лорд Экариот.

Этот мелочный укол казался настолько жалок, что не заслуживал ответа. Все в зале прекрасно знали, что дикие земли открыты для любого, у кого хватит смелости сунуться туда и рискнуть своей шкурой. Я лишь одарил Экариота коротким презрительным взглядом и проигнорировал выпад.

Атмосфера снова начала накаляться, но тут в дело вступила тяжёлая артиллерия. Хорвальд Валаринс, до этого молча наблюдавший за перепалкой, нетерпеливо кашлянул. Один этот звук заставил гомонящий зал мгновенно затихнуть.

— Довольно, — его голос не был громким, но обладал весом, способным придавить к полу. — Согласны вы с идеями лорда Артёма или нет, факты говорят сами за себя: его провинция на данный момент самая стабильная во всём Бастионе, — он обвёл зал тяжёлым взглядом, от которого многие потупили взоры. — Его люди сыты, преступность практически на нуле, торговля процветает, и они даже умудряются оказывать щедрую помощь соседям и Тверду. А его участок границы неприступен.

Уголок губ старого графа дёрнулся в подобии улыбки.

— Более того, из самых что ни на есть достоверных источников мне известно, что его люди регулярно патрулируют всю северную границу, а не только свой участок. Они не просто выявляют угрозы, но и зачищают очаги появления монстров, уничтожают бродячие орды и вырезают расплодившихся хищников высокого уровня, — губернатор сделал паузу, давая словам утонуть в сознании присутствующих.

В зале повисла оглушительная тишина, в которой, казалось, продолжал звучать голос старого мага: «Вот так, господа аристократы. Пока вы тут животы отращиваете и в интриги играете, мои ребята молча делают вашу работу».

Но даже такой железобетонный аргумент пробил не всех твердолобых. Тот самый барон с Юго-Западных Марок, что начал диалог с рабов, снова подал голос.

— Если сэр Артём всё это делает, зачем нам тратить силы и деньги на поддержку других северных провинций или на него самого, раз на то пошло? Ему помощь явно не нужна.

А вот это уже логика паразита, безупречная в своей гнилости. Если кто-то впрягается за тебя, зачем ему помогать или платить?