Искатель 17 - Сергей Шиленко Страница 69

Я заметил, как они оба, наблюдая за потугами кандидатов, обменялись понимающими взглядами, а потом бросили взгляд на меня. В то же время с другого конца платформы я поймал несколько раздражённых взглядов от других лордов-судей. О

— Не судите их слишком строго, — негромко сказал я, не оборачиваясь.

Лиан и Фелиция вздрогнули.

— У вас было время и возможность всему этому научиться, — продолжил я. — А многие из этих людей сейчас впервые в жизни пытаются думать о вещах, которые раньше казались им непостижимыми. Это как заново учиться ходить.

— Да уж, ходят они, спотыкаясь, — пробормотал Лиан, в его голосе всё ещё слышалось разочарование. Мальчишка мечтал оказаться там, внизу, хотел показать себя, и готовился к этому не один год.

— Вот и учись на чужих ошибках, — я повернулся и ободряюще хлопнул его по плечу. — Через пару лет ты будешь стоять на их месте. И я ожидаю, что не просто пройдёшь испытание, а станешь лидером и заставишь меня гордиться тобой.

Рядом одобрительно хмыкнул Колкар.

Следующий час мы гоняли первую группу по тактике. К этому времени Испытание Скорости давно закончилось, остальные судьи, откровенно зевая от скуки, переместились к нам и, конечно же, тут же начали вставлять свои пять копеек.

Что это, слепая глупость или хорошо замаскированный фаворитизм, я не знал, но некоторые кандидаты, которых они проталкивали, не выдерживали никакой критики. Мне удалось убедить большинство, используя простой, но веский аргумент: я разработал этот тест, наблюдал за ним от начала и до конца, и у меня есть чёткое представление о том, кто и чего стоит. Твёрдая поддержка Джинда, Колкара и самого Хорвальда тоже сыграла свою роль.

Но один, барон Хорст, упёрся рогом. Он оказался настолько упрям и близорук в отношении какого-то своего протеже, что я, вконец потеряв терпение, объявил:

— Хорошо, если мы голосуем, основываясь на личных симпатиях, а не на результатах, я отдаю свой голос за самого медленного участника в Испытании Скорости. Объявим его победителем. Почему нет?

Над платформой повисла тишина. Хорст побагровел, но, столкнувшись с этим доведённым до абсурда зеркалом его же поведения, нехотя отступил.

Вопреки распространённому мнению, что стратеги — это хилые «ботаники», победителями в моём испытании стали самые опытные и серьёзные Искатели, те, кто привык полагаться не только на силу, но и на ум. Хотя был среди них и один исключительно толковый маг, который компенсировал свою физическую слабость блестящим интеллектом. Он и стал главным победителем.

Остальные испытания, за исключением тактики второй группы, оказались довольно предсказуемыми и определённо менее захватывающими, чем те, в которых я участвовал год назад. Победителями стали самые атлетичные и высокоуровневые кандидаты, что, в общем-то, ожидалось.

Я с нетерпением ждал завтрашнего дня и Боевых испытаний, где можно воочию увидеть, как претенденты используют свои навыки в реальном бою. И, что ещё важнее, на что они способны без них.

Вечером после судейских заседаний устроили пир. Объявляли победителей, вручали награды, произносили тосты. Воздух в зале гудел от сотен голосов, пах жареным мясом, вином и чужим потом. Я сидел за главным столом вместе с другими лордами-судьями, механически кивал в ответ на поздравления и пытался изобразить на лице что-то похожее на праздничное настроение. Получалось, откровенно говоря, хреново. Усталость навалилась свинцовым плащом, требуя поскорее добраться до кровати.