Край миров - Марта Уэллс Страница 101

— Впереди что-то есть, – сказала Нефрита и, чуть повысив голос, добавила: – Мы извиняемся за вторжение на ваше судно или жилище.

Лун шагнул вперед, встал рядом с ней и, наклонив голову, ловил каждый слабый звук. За гранью освещенного фонарем пространства виднелся дверной проем. За ним дышало какое-то существо. Возможно, много существ. Глухой шелест напоминал дуновения слабого ветерка.

Последовала долгая пауза, затем по полу пробежала слабая волна вибраций, как будто в комнате впереди кто-то двигался. Лун вздрогнул и ощутил, как за его плечом, ни слова не говоря, встал Утес.

Затем раздался робкий скрипучий голос. Им явно говорили, но Лун не мог разобрать слов. Речь походила на шорох ветра. К ней присоединились новые голоса.

— Я вас не понимаю, – сказала Нефрита и вошла в дверь.

Ее шипы дернулись от неожиданности. Лун за ее спиной тоже изумленно застыл. Так, это что-то новое.

Все помещение внутри было усеяно нишами, и больше половины из них занимали разные существа. Все мелкие, самое крупное не больше шага в высоту, полупрозрачные, с различным набором щупалец, клешней или плавников. Одни с выпуклыми круглыми головами, другие вообще безголовые. Некоторые, сидящие ближе к потолку, начали светиться, и комната постепенно наполнилась слабым синим сиянием. Большая группа существ выбралась из ниш, но вместо того, чтобы идти к вторгшимся в их жилье раксура, они сбились в плотный клубок в центре.

Они сцепились друг с другом, а потом поднялись.

Нефрита в недоумении зашипела.

— Ты когда-нибудь видел…

— Нет.

Ничего подобного Лун не видел.

— Что это? – прошептал позади него Звон.

— Они собрались в кучу, сплелись и образовали единое целое, – сказал Лун.

— Мы видели и менее приятные вещи, – заметил Поток.

Он был прав.

Создания попрочнее образовали три ноги, другие зацепились за них и создали туловище, два длинных существа свесились с него, изобразив руки с короткими щупальцами на концах тел вместо пальцев. А круглое наверху, похоже, стало головой. Создание снова заговорило – речь исходила изо рта, открывшегося в середине туловища, и на сей раз Лун разобрал отдельные слова, хотя по-прежнему их не понимал.

— Это морской торговый язык, – пояснил Утес. Он отодвинул Луна плечом, шагнул в комнату и произнес несколько слов. – Я сказал этому… им… что мы путешественники.

Руки-щупальца с покрытыми полупрозрачной кожей пальцами шевельнулись в приветственном жесте. Существо что-то проговорило.

— Оно спрашивает, видели ли мы других таких же существ, – перевел Утес.

— На это легко ответить, – негромко сказала Елея.

Утес снова заговорил. Прочие существа приблизились, чтобы послушать, некоторые на легких крыльях слетели вниз. Нахмурившись, Утес обернулся к Нефрите:

— Я сказал, что других таких мы не видели. Оно спрашивает, давно ли мы путешествуем по воздуху.

— Та штука, приближавшаяся к летающей лодке… – начал Лун.

Нефрита вздрогнула.

— Это были они?

Утес отмахнулся:

— Это были они. А теперь помолчите, я попробую узнать, почему они разыскивают других таких же.

Лун обвел взглядом комнату, полную мелких тварей, наблюдавших из ниш или с пола. Если они могли принять форму летающего существа такого размера, на что еще они способны? И только ли в подражание раксура собрались в эту вертикальную форму?