Бес лести предан - Элиот Лилит Страница 129

Алексей обернулся на императора. Тот не выказывал никаких признаков удивления – конечно, уже знал. Александр слишком хорошо владел собой, чтобы выдать изумление, а вот Константин и генерал Мелиссино так и разинули рты. Нелидова, наблюдая за ними, откровенно веселилась. На ней маски не было.

— Что это значит? – не выдержал Мелиссино. – Это шутка?

— Какие уж тут шутки, генерал? – Нелидова погрозила ему пальчиком. – Это дела государственной важности.

— Это безумие чистой воды!

— Я начинаю ненавидеть слово «безумие», – сухо заметил император.

Константин прищурился.

— Это что, мундиры времен императрицы Елизаветы?

— Они самые, – кивнула Нелидова. – Об этом не беспокойтесь, нам сошьют новые. Но поскольку до сей поры все держалось в строжайшей секретности, пришлось позаимствовать те, что использовались на маскарадах Елизаветы Петровны.

— Вы что же, в самом деле хотите, чтобы этот взвод девиц присоединился к столичным бесогонам? – усы генерала задрожали от возмущения. – Вы и не представляете, какую сумятицу это наведет! Это… Это просто немыслимо!

— Присоединился? – Нелидова с ухмылкой подставила лицо ледяному ветру. – Боже мой, конечно же нет! Я сама буду ими командовать. Думаю, мы можем назвать этих благородных девиц полком Нелидовой.

— Благородных? – Мелиссино изумился еще больше. – Уж не хотите ли вы сказать…

— Это смолянки, – подтвердила Нелидова.

Константин расхохотался.

— Вот тебе и институт благородных девиц! Бабушку бы удар хватил! – но под тяжелым взглядом отца тут же смолк.

— Боюсь спросить, как вы их затащили в свой «корпус», – Александр неверяще разглядывал стоящих строем институток.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, все делалось исключительно добровольно. Знаете ли, в этих грустных холодных комнатах, вдали от семьи, так хочется иногда заняться чем-нибудь веселым… И поверьте, их станет только больше, как только пример первых покажет, что им ничего не грозит. Я знаю немало дворянок, которые с удовольствием бы присоединились, будь у них такая возможность.

— А почему они в масках? – снова высунулся Константин.

Алексей сам уже догадался.

— Защищают свое доброе имя.

— Да разве маски его сберегут? – Мелиссино затряс головой. – Нет, это просто уму непостижимо! Что сказали бы их родители? Стоит маскараду раскрыться, и это будет смерти подобно! Они никогда не выйдут замуж, они…

— Ну не знаю, – весело возразил Константин. – Я бы променял свою тихоню на любую из девиц, осмелившихся на такое.

— Константин! – снова одернул его отец. – Будете вы сегодня вести себя прилично или нет?

— Ваше величество, – Мелиссино заговорил почти жалобно, – ну не можете же вы в самом деле это одобрить!

— Я не вижу причин запрещать людям отдать себя службе, когда мы в таком отчаянном положении, – император смотрел на раскинувшиеся перед ним три сотни в военной форме и видел только солдат. – Екатерина Ивановна обладает моей полной поддержкой.

Мелиссино посмотрел на великих князей, но Константин все так же улыбался, а Александр лишь пожал плечами. Тогда он обернулся к Алексею.

— И вы с этим согласны, барон?

С каких это пор его мнение что-то значит?

— Я согласен с его величеством. Если это их выбор, зачем спорить?

Раскрасневшийся генерал хлопал губами, но не находил ни поддержки, ни слов для новых возражений. Нелидова привстала на цыпочки и ласково потрепала его по плечу.