Хаски и его учитель Белый кот. Книга 1 - Жоубао Бучи Жоу Страница 135

На пике Сышэн не практиковали технику голодания бигу, поэтому еда здесь всегда была обильной и разнообразной. Сегодняшний обед не стал исключением.

В котлах аппетитно нежились тушеная в соевом соусе говядина идеальной жирности, свежая и ароматная свинина в рыбном соусе, поджаренное до золотистой корочки и мягкое внутри парное мясо, а также соблазнительное рыбное филе, посыпанное красным перцем. Ученики вставали в очередь и поспешно хватали свои любимые блюда, прося повара положить им побольше ребрышек в кисло-сладком соусе, подсолить рис или подлить еще перечного масла.

Быстрее всех на обед прибегали ученики старейшины Луцуня. Стоявшему в самом начале очереди пареньку с огромным прыщом на носу жутко захотелось острого «мапо тофу». Ловко протиснувшись со своим деревянным подносом к самому концу стойки, он выпалил, даже не подняв глаз:

— Мастер, дайте, пожалуйста, миску тофу.

«Мастер» своими тонкими белыми пальцами подал ему полную пиалу тофу.

Это, однако, был совсем не «мапо тофу», а некая странная на вид темная масса. Угадать, из чего ее сделали, было совершенно невозможно.

— Что это такое? – изумленно воскликнул ученик.

— Тофу с тушеной капустой.

Из-за шума в зале ученик не узнал голос человека, с которым говорил, и сердито воскликнул:

— Вы что, пытались изготовить пилюлю бессмертия? Разве это можно назвать тофу с тушеной капустой? Я не стану это есть, заберите обратно!

Выразив недовольство, он наконец взглянул на «повара». Поняв, кто стоял за стойкой, несчастный ученик громко вскрикнул и едва не выронил поднос.

— С-ста-старейшина Юйхэн!

— Хм.

— Нет, все не так, я не это имел в виду! – Ученик был близок к тому, чтобы расплакаться. – Я…

— Если не будешь есть, отдай тарелку обратно, – с каменным лицом велел Чу Ваньнин. – Не стоит зря переводить еду.

С трудом сгибая одеревеневшие пальцы, юноша взял с подноса пиалу и передал ее Чу Ваньнину, после чего на негнущихся ногах заковылял прочь.

Не прошло и минуты, как все узнали о том, что у котла в самом конце стойки стоит старейшина Юйхэн. В прежде наполненном веселым гамом зале Мэн-по тут же повисла гробовая тишина.

Соблюдая в очереди образцовый порядок, ученики молниеносно забирали еду, после чего с почтением подходили к дальнему концу стойки. Там они сбивчиво приветствовали старейшину и тут же убегали, спотыкаясь и чуть не падая.

— Здравствуйте, старейшина Юйхэн.

— Угу, приветствую.

— Доброго дня вам, старейшина Юйхэн.

— Доброго дня.

— Благодарю вас за труды, старейшина Юйхэн.

Ученики вели себя крайне почтительно и были осторожны в словах, так что Чу Ваньнин спокойно отвечал на каждое напряженное приветствие. Попробовать тофу с тушеной капустой из его котелка, однако, никто так и не решился.

Очередь становилась все короче, и блюда у остальных поваров почти закончились. Один лишь Чу Ваньнин стоял возле по-прежнему полного до краев котелка с остывшим тофу.

На лице Чу Ваньнина, конечно, ничего не отражалось, но в душе у него шевелилось некое новое, сложное чувство. А ведь он потратил на мытье капусты все утро…

Тут в зал вошли трое его учеников. Первым шел аккуратный и подтянутый Сюэ Мэн, как всегда облаченный в синие одежды с серебряной каймой и легкий доспех.

Приблизившись к Чу Ваньнину, он с волнением поинтересовался: