Бес лести предан - Элиот Лилит Страница 136

— Немедленно прекратите ругаться! Смотрите, вы бедного Алексея Андреевича совсем законфузили!

Алексей вздрогнул. Он предпочел бы, чтобы его и дальше не замечали.

— Ну полно, никто не ругается, – к младшей сестре подплыла Александра.

Ей было только тринадцать, но выглядела она старше. Это юное, невероятно похожее на Александра существо, было преисполнено достоинства и грации. В ее присутствии Алексей особенно остро ощущал себя грубым солдафоном.

— Верно, никто не ссорится, – сухо подтвердила Мария Федоровна. – Его величество просто удивлен нашим неожиданным приездом.

Император скованно кивнул. Между ними точно кошка пробежала. Конечно, и в Гатчине без ссор не обходилось, но все-таки там семья жила очень дружно…

К сожалению, этим дело не кончилось. Зазвучали новые шаги, легкие, почти приплясывающие. У Алексея упало сердце: он узнал походку.

— Вот так столпотворение! – Нелидова, приседая в реверансах, протиснулась мимо императрицы и со смешливым изумлением оглядела собравшихся. – Вы все уже встали или еще не ложились?

На ней был прежний черно-белый плащ, но под ним – обыкновенное платье. Слава богу, успела переодеться после ночного патруля. Страшно представить, как Мария Федоровна отреагировала бы на фрейлину, обряженную в военный мундир. Она и так смотрела на вторженку ледяными глазами, а вот девочки разглядывали нагрянувшую гостьюс живым любопытством.

— Мы уже расходимся, – император с видимым усилием сохранял хладнокровие. Не хотел бы Алексей оказаться сейчас на его месте. – Мы с Алексеем Андреевичем идем смотреть вчерашние находки великих князей. А ее величество, полагаю, жаждет увидеться с сыном.

— А что, что нашли Александр с Константином? – вскинулась Елена.

— Снова что-то с разломами, – догадалась Александра.

Алексей пораженно воззрился на нее – ей-то откуда знать? Неужели Александр рассказывал, после его-то заявлений?

— Верно, разломы, – Нелидова смерила старшую девочку оценивающим взглядом. – Я и сама их еще не видела, а дело, кажется, важное. Вы позволите мне присоединиться, ваше величество?

Александра выступила вперед:

— Я тоже хочу пойти.

— И я! Батюшка, вы ведь не против, правда? – Елена умоляюще уставилась на отца. – Мы очень просим!

Император медлил, подбирая благовидную причину для отказа. Алексей, чтобы дать ему побольше времени, спросил:

— Ваше высочество, вам-то это зачем?

Александра пожала плечами.

— Если это важное дело для царской семьи, то и нам следует знать. Не прятаться же от всего во дворце, как бабушка.

Губы императора дрогнули. Сложно было придумать довод, который бы более пришелся ему по вкусу.

— Ну хватит, – вмешалась Мария Федоровна. – Не докучайте отцу своими глупостями.

— Вовсе это не глупости! – возмутилась Елена. – Зачем вы так говорите?

Алексей мужественно приготовился выслушать еще один виток семейной драмы, но тут к императору обратилась Нелидова.

— Ее высочество дело говорит. Все правящие семьи имеют дело с бесовщиной, это с ними будет всю жизнь, а уж особенно – если выйдут замуж за королей. Почему не разрешить? Все равно бесы им не грозят.

Император резко выдохнул.

— Хорошо, пусть едут. И довольно терять время. А вы, ваше величество, спросите Кутайсова. Он вас проводит к Николаю.

И, ни на кого не глядя, он размашистым шагом покинул кабинет. Девочки, весело переглядываясь, бросились за отцом.