Бес лести предан - Элиот Лилит Страница 147

Алексею пришлось занять пустующее место рядом с Александром. Тот, не глядя, кивнул ему и продолжил созерцать чайное блюдце. На Елизавету Алексеевну, сидевшую по другую руку от него, Александр тоже внимания не обращал, но тут тайны не было – Алексей давно заметил, что воссоединившись под одной крышей, цесаревич с супругой не сблизились, а, наоборот, отдалились.

— Барон, вот и вы! – вскинулась Нелидова, когда Алексей занял свое место. – Ну, все в сборе теперь? Баронесса Строганова мне тут давеча рассказывала, что вы, Павел Петрович, во всех домах велели обедать и ужинать в одно время. Что же сами задерживаетесь?

— Еще одного человека ждем, – загадочно улыбнулся император.

— Неужто Кутайсова? – скривила губы Нелидова. – Что мы, без него не обойдемся?

— Нет, не Кутайсова, – улыбка императора стала шире. – Он сегодня болеет. Моему гостю вы больше обрадуетесь.

Болеет? Скорее уж опять напился накануне и изображает горячку.

— О? – Нелидова подалась вперед. – Ну не томите, рассказывайте!

Но император, похоже, наслаждался интригой. Он ничего не сказал, только весело разглядывал непоседливую фрейлину.

— Нет, вы это видели? Он дразнится! – Нелидова возмущенно повернулась к великим княжнам. – Тут без заступничества ваших высочеств не обойтись. Ну-ка скажите своему отцу, что он ведет себя недостойно!

Елена выпятила губы и нахмурилась, явно подражая нелидовским кривляниям:

— Батюшка, не дразните нас. Ну кто там приезжает?

Император рассмеялся.

— Да вы никак мечтаете о карьере в Тайной экспедиции? Все-то вам открой.

— Матушка! – Елена повернулась к помрачневшей Марии Федоровне с таким потешным негодованием, что та снова улыбнулась. – Ну хоть вы нам скажите!

— Я тоже не знаю, – мягко ответила та. – Ваш отец последнее время страшно любит секретничать.

Алексею в этих словах почудился невысказанный упрек. Сам он тоже понятия не имел, что за таинственный гость ожидается к ужину, раз император не только решил изменить обычной пунктуальности, но даже не выглядел из-за этого раздосадованным. Теми же крупными горстями, которыми его величество отправлял матушкиных любимцев в опалу, он доставал из нее тех, кто был отстранен в старое царствование. Может, какой-нибудь талантливый военачальник, не угодивший зарвавшемуся фавориту, но теперь призванный, чтобы помочь им в трудный час?

— Ну в самом деле, ваше величество, – Константин бесцеремонно водрузил локти на стол. – Уже и мне интересно. Раз нас сегодня морят голодом, утолите хотя бы наше любопытство.

— Вы только посмотрите, вся моя семья на меня ополчилась, – император вздохнул. – Да что с вами делать. Мария Федоровна, помните, как мы путешествовали по Европе?

— Конечно, помню, – расцвела та. – Мы тогда где только не побывали!

— А помните, кто еще в нашей свите был? – император весело покосился на Нелидову. – Кроме Екатерины Ивановны, разумеется.

Та ахнула.

— Да неужто Куракин?!

— Кто-кто? – заерзала Елена. – Кто это?

— Друг детства вашего отца, – Мария Федоровна повернулась к мужу. – Это просто замечательно! Что же вы раньше не сказали?

— Хотел сделать эффектный сюрприз, да наш бриллиантовый князь, кажется, все такой же пунктуальный, – император снова повернулся к дочери. – Да, Александр Борисович был товарищем моих детских игр. Друзей у меня всегда было мало, но он приходился внучатым племянником моему воспитателю, так что мы быстро сошлись. Потом, правда, он все время уезжал за границу, но у меня и с того времени от него целый ворох писем.