Бес лести предан - Элиот Лилит Страница 164

Глава 49. Город на костях

Направляясь в кабинет императора после полубессонной ночи, Алексей с неудовольствием обнаружил у дверей Кутайсова. Можно подумать, нечем заняться в половину шестого утра, как в приемной прохлаждаться…

Камердинер смерил Алексея недружелюбным взглядом.

— Его величество сейчас не один, – заметил он лениво. – Я не могу о вас доложить.

— Мне разрешено входить без доклада, – сухо напомнил Алексей.

Кутайсов пожал плечами и плюхнулся в кресло.

— Я только предупредил, что сейчас может быть не лучшее время.

Сжав зубы, Алексей шагнул мимо него к двери и громко постучал. Ответа не было. Потом Алексей услышал женский смех и отпрянул, но резкий окрик пригвоздил его к полу:

— Кто там? Войдите.

Зло зыркнув на ухмыляющегося Кутайсова, Алексей вошел.

Император и Нелидова сидели по разные стороны стола, сблизив головы над чертежами замка. Если на лице императора и промелькнуло неудовольствие, он быстро его скрыл, но Алексей все равно мысленно проклял несчастного камердинера – неужели нельзя было объяснить, как есть?

Нелидова запрокинула голову и весело уставилась на вошедшего.

— Что у вас там? Надеюсь, интересное?

— Результаты вчерашней инспекции. И сообщение о церковных поставках.

— Давайте сюда, – император хлопнул ладонью по столу.

Алексей позавидовал их бодрости: хотя его величество, верно, только проснулся, а Нелидова еще не ложилась, оба были радостны и румяны. Впрочем, радость императора стухла, стоило ему пробежаться взглядом по отчету об оружии.

— Все хуже и хуже, – пробормотал он. Перевел взгляд на церковный лист. Изумился. Подозрительно прищурился. – А эти-то с чего так расщедрились? Еще осенью митрополит велел мне катиться к черту.

— Раскаялся и одумался? – рассмеялась Нелидова.

— Скорее уж впечатлился, когда Изнанка вылезла прямо у него под носом. Но если выполнит, отлично, – император перевел взгляд на Алексея. – С Мелиссино говорил?

В горле встал ком.

— Говорил. Он твердо стоит на своем. Предложил вернуть кого-нибудь из опалы и назначить военным губернатором.

— Вернуть из опалы? – императора перекосило. – Кого это, интересно, он предлагает вернуть из опалы? Может, Платона Зубова?

— Кого-то, кто видит бесов, ваше величество.

— Любого, кто слишком часто напоминал матушке о нерешенных проблемах, отправляли с глаз долой. Прикажете мне выбирать между глупцами, решившими, что угрозы нет, и хитрецами, все понимавшими, но молчавшими императрице в угоду?

— Но раньше и положение было не столь серьезным, – возразила Нелидова.

— Уже тогда было ясно, к чему все придет, если пустить дела на самотек, – отрезал император. – Нет уж, пока есть хоть какой-то выбор, обойдусь без матушкиных дутых дуралеев. Алексей Андреевич, вы сможете принять на себя обязанности генерала Мелиссино?

Ответ мог быть только один. Скрепя сердце, Алексей выдавил:

— Да, ваше величество.

Облегченная улыбка императора была дороже любых наград.

— Видите? – повернулся он к Нелидовой. – У меня есть то, что матушкиному двору и не снилось. Люди, которые действительно готовы работать.