Кровь Тала - Софья Шиманская Страница 188

Луций выдохнул, пытаясь придумать, как подвести разговор к сути. Надо было выстроить стратегию…

— Дед! – Рада резко обернулась, подкидывая в ладони морщинистый гриб. – Нас зовут гнать южан. Там теней – хоть ведром черпай! – она зажмурилась, расплываясь в улыбке. – Можно забрать все.

— На войну, что ли? – Тиш повернулся, вытирая руки о штанину. – Ну идем.

Луций опешил.

— Нам нужно много людей, – уточнил он осторожно, чтобы не спугнуть неожиданный энтузиазм, – ударная сила. Сотни, лучше тысячи шаманов, способных двигаться быстро, скрытно и слаженно. Мы собираемся прорвать оборону эдесцев в Йорде.

Тиш почесал затылок.

— До конца зимы бы дотянуть. Сейчас многие на обмете – им обидно будет, – он усмехнулся, перехватив угрюмый взгляд Луция, – да слышу я, Даллах, что ты не хочешь ждать. Не дребезжи.

— Сколько у тебя людей?

— Сотен восемь. – Тиш двинулся к верстаку. Отпихнув Раду локтем, он начал перебирать коробки. – Поросль не беру – память свежая, дуреть будут.

— Они обучены сражаться?

— Мы не держим меча и не носим брони. – Тиш обернулся, заискивающе улыбнувшись. – Но тебе ведь не это нужно. Тропы открывает каждый из нас.

Луций облокотился на стол и задумчиво провел пальцами по лицу.

Восемь сотен… Меньше чем хотелось бы. Но, если судить по размаху поселения, вряд ли иверийцев вообще было сильно больше. Орхо был прав – их и народом сложно было назвать. Так, племенем. Тем не менее восемьсот грамотно расставленных на высоких точках шаманов могли переломить любую битву. От тени не убежишь.

Тиш отвернулся и принялся растирать сухую траву между ладоней, поднося стебли к свету. Рада крутилась вокруг него, заглядывая под руку. Она предупреждала Луция, что уговорить иверийцев пойти с проводниками будет нетрудно. Но он не думал, что шаман примет предложение с такой беспечной легкостью. Ощущение было странное: будто он не рекрутировал солдат на битву, а предложил завалиться всей ватагой в таверну, чтобы приятно провести вечер. Да, иверийцы служили Великим, но Тиш и не падал ниц. Он согласился на войну не как раб принимает любой приказ господина, он… просто согласился.

Впрочем, общаться со старейшиной оказалось не в пример проще, чем с Радой. Как будто за годы службы проводнику он научился выражать свои мысли внятно. А это означало, что ему можно было задавать вопросы – и рассчитывать на осмысленный ответ.

Луций поднялся и прошелся по комнате. Ковры под ногами чуть пружинили влагой. Он остановился возле клетки с совами и просунул палец между прутьями. Ближайший птенец молниеносно цапнул его, дернул – и, поняв, что добыча великовата, обиженно нахохлился.

— Ты согласился слишком легко, – сказал Луций, не оборачиваясь. – Ни условий, ни платы. Что тебе с этой войны?

Отдельный от тела голос Пятого, прозвучавший прямо у уха, совершенно не удивил шамана.

— Ты предлагаешь лису заглянуть в курятник – и удивляешься, что он не против? – Старейшина мелодично рассмеялся. – С тех пор как пришли южане, наш лес немеет. Энки не любят золотую пыль и пустых богов. Они уходят все дальше на север. А мы без них – как кот без усов. Слепнем. Жатва скудеет. Рядом с пылью рождаются жесткие тени. Да и Скверна наползает с юга. – Он с дробным стуком принялся шинковать корень на дощечке. – Мы пошли бы за твоей волей в любом случае. Но я рад, что она звенит в унисон с нашей. Духи насытятся.