Дракон из черного стекла - Джим Чайковски Страница 242

Никс горестно потерла лоб, но взгляд ее оставался решительным.

Грейлин вздохнул, явно понимая, что такая мера предосторожности вполне оправданна.

— Только держитесь подальше, – предупредил он Никс и Даала. – Эти люди с подозрением относятся к летучим мышам.

Когда все собрались двинуться каждый своей дорогой, Крикит выпутался из шкуры Баашалийи, спрыгнул на песок и подбежал к Эсме, что-то взволнованно щебеча. Стебельки его глаз встревоженно подрагивали.

— Да, ты идешь со мной.

По крайней мере, в этой совершенно дикой ситуации, в окружении всех этих чужаков и их странных зверей хоть что-то оставалось для нее родным и знакомым.

Тамрин у нее за спиной уже взлетела на Хеффе, огромные крылья которой подняли с пляжа тучи песка. Всадники отступили, в основном охваченные страхом, хотя некоторые благоговейно перешептывались. Эсме сразу прониклась уважением к такой душевной устойчивости, наверняка необходимой в столь негостеприимных краях.

Она посмотрела в сторону леса.

«Но вот как управимся здесь мы сами?»

* * *

Эсме ехала на одном из самых крупных зверей, вцепившись в кожаные петли по бокам от седла и радуясь тому, что сзади ее поддерживает высокая спинка, в то время как женщина с тонкой талией впереди нее вполне непринужденно сидела в седле, слегка подскакивая в такт движениям могучих лап. Эсме уже выяснила, что таких животных называют урсинами, а этого, в частности, зовут Руро.

Своего собственного имени эта женщина пока не назвала. Судя по всему, по какой-то причине их скакуна требовалось почтить в первую очередь.

Эсме также узнала, что те хищники с острыми клювами называются стрюксо – что можно было примерно перевести с чанаринского как «оперенные кинжалы». Это название показалось ей очень подходящим.

Хотя Эсме по-прежнему настороженно присматривалась к лесу, в компании этих незнакомцев она чувствовала себя в достаточной безопасности. Кроме того, по бокам от нее ехали Грейлин и Викас, разделяя урсинов с другими всадниками, а чуть в стороне поспешали Кальдер с Крикитом, стараясь не отставать от этих чудовищ. Урсины, отягощенные своими толстыми игольчатыми шкурами, на первый взгляд показались ей довольно неуклюжими, но как только они тронулись в путь, эти звери с необычайной легкостью и быстротой помчались по какой-то неразличимой для Эсме лесной тропе.

Пока их группа продолжала нестись дальше, она оглядывала кристаллический лес по сторонам. В тени своего густого полога он казался еще более удивительным. Окружающие ее стволы мягко светились, переливаясь всеми оттенками изумрудного и малинового – словно раскрывая то, какими жизненными соками питалась вся эта вроде бы совершенно безжизненная растительность. С веток и стеблей тяжело свисали шишки с толстыми чешуйками, и требовалось хорошенько посматривать по сторонам, чтобы случайно не задеть их – урок, который ей пришлось быстро усвоить. Из некоторых шишек уже проклюнулись полупрозрачные лепестки, которые тут же втягивались внутрь, стоило провести по ним пальцем – то, от чего сидящая впереди всадница строго ее отвадила, бросив на Эсме суровый взгляд.

Солнечный свет пронзал этот узорчатый полог над головой сверкающими копьями.

Грейлин то и дело приглядывался к разрывам наверху – не промелькнет ли там тень, отмечающая прохождение над лесом Никс и Даала. Темные серпы крыльев в небе служили напоминанием о том, что опасность по-прежнему где-то рядом.