Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф Страница 256

— …И одной из твоих спасителей. Генералиссимо Оозик после рассказывал мне, с каким удовольствием любовался действиями ее птероштурмовиков в составе бригады нашей стражи.

— Так ведь девчата отборные, одна другой лучше, – самодовольно заметила Саба. – За место в птероштурмовиках бьются насмерть. На каждую принятую по десятку отбракованных.

— Однако вернемся же к авгурству. Надеюсь, ты извинишь сие навязчивое занудство? Меня ведь учили на авгура, и я вряд ли когда-либо полностью утрачу интерес к нашей науке. Но прежде всего: нельзя ли мне как-нибудь, при случае, подняться в небо на твоем воздушном корабле?

Саба подмигнула Синели. Грубое, жесткое лицо генерала озарилось мимолетной усмешкой.

— Один из наших учеников… зовут его Бивень, и пока что он служит при мне гонцом… не так давно рассказал мне, что мечтает взлететь. О том же самом мечтаю и я, хотя, беседуя с Бивнем, не признался в этом ни ему, ни даже самому себе.

— Птичка… летать! – провозгласил Орев.

— Вот именно. Подняв взгляд к небу, лишь в редких случаях не обнаружишь над головой птиц, а летуны каждые пару дней подтверждают, что в воздух может подняться и человек. Еще мальчишкой я воображал, будто они кричат: «Мы умеем летать, а ты нет!» – только с громадной высоты их не слышно. Глупость, конечно… однако целиком избавиться от этого ощущения мне так и не удалось.

— Кр-рыло… Хор-рошо!

Вскочив на макушку Шелка, Орев развернул крыло: вот, дескать, убедитесь.

— Он некоторое время не мог летать, – объяснил Шелк, – а до того, полагаю, даже не думал гордиться этим умением.

— Что ж, кальд, сейчас я тебя удивлю, – объявила Саба. – На корабле мы тебя с радостью примем в любое время. Только дай знать заранее, когда прибудешь, чтоб я успела тебе снаряжение подыскать.

— Разумеется!

Пригубив кофе, Шелк ненадолго умолк, любуясь изящной фарфоровой чашкой, блещущей позолотой, с живописным образом Сциллы внутри.

— Пей мы вино, я бы сказала, что велю подобрать тебе крылья как у девчат и спихнуть тебя за борт, – свирепо оскалив нижние зубы, сообщила ему Саба, – но среди этих притворщиков-дипломатов такие шутки не в ходу.

— Думал я и об этом, – со вздохом признался Шелк. – Не уверен, что мне хватит смелости, но, возможно, попробую.

— Не стоит. Останешься на всю жизнь калекой, а то и вовсе погибнешь. Мои девчата начинают с помоста высотой… да в этой комнате поместится запросто. Сама я… кто там?!

Шелк с Синелью дружно покосились на дверь.

— Где?

Саба, позабыв о чашке в руке, поднялась на ноги.

— Лицо вон в том зеркале! Причем не из наших. Совсем незнакомое. Я ее видела!

— Нисколько не сомневаюсь, генерал, – вздохнул Шелк, поставив свой кофе на стол.

— Во дворец ты переселился совсем недавно, так?

— Действительно. Меньше часа назад. Майтера Мрамор и…

— Потайной ход! – Возражений тон Сабы не допускал. – Зеркало устроено наподобие смотрового окна, и кто-то уже подглядывает за нами с той стороны. Потайной ход… по меньшей мере один, а может быть, и куда больше. На родине я таких повидала немало. Что затевает эта девушка?

Синель, подойдя к зеркалу, ухватилась обеими руками за края узорчатой рамы.

— Запылилось, – сообщила она Шелку. – Здесь все чехлами было прикрыто, но пыль же проникнет куда угодно…

Закряхтев от натуги, она сняла зеркало с крюка. Позади не оказалось ничего, кроме простой штукатурки, чуть более светлой, чем по бокам.