Бес лести предан - Элиот Лилит Страница 257

— Помилуйте, Павел Петрович, – пробормотал Куракин. – Не думаете же вы, что Мария Федоровна…

— Надеюсь, что нет, – с лица императора исчез всякий намек на улыбку. – Но жажда власти толкает людей на всякое. Поклянитесь.

— Клянусь, конечно, да только заладили вы со своим погибнем-погибнем… – Куракин обошел Алексея и хлопнул императора по плечу. – Бросьте эти мысли. Вы должны править долго и счастливо – не зря же мы столько ждали.

— Точно, – кивнула Нелидова. – Но идемте, Мария Федоровна, должно быть, вас уже заждалась.

Алексею так никто и не сказал, что делать. Оставалось только последовать за троицей старых друзей, стараясь не думать, насколько он здесь чужой.

С императрицей они столкнулись в коридоре. За ней, едва поспевая, следовали старшие великие княжны.

— Ваше величество! – Мария Федоровна бросилась к мужу. – Это правда? Константин сказал, мы все в ужасной опасности и должны ехать немедленно!

— Не кричите так, – император бережно, но твердо подхватил супругу под локоть. – К сожалению, все именно так, но я прошу вас сохранять присутствие духа. Вы поедете в Гатчину и…

Не дослушав, Мария Федоровна бросилась ему на грудь. Император выглядел ошарашенным этим не меньше, чем его спутники.

— Вы должны ехать со мной! – несмотря на просьбы быть потише, ее голосом можно было бить стекла. – Разве могу я вас тут оставить? Разве могу я?

С видимым усилием император отстранил ее:

— Можете. Вы императрица, поэтому должны ехать так же, как я должен остаться, – он наклонился к ее уху и добавил, тихо, по-немецки: – Я доверяю вам сделать для нашего сына то, чего не сделала моя мать.

Мария Федоровна отступила на шаг. Алексей ждал слез, но огромные голубые глаза остались сухими. И удивился еще больше, когда она повернулась к нему.

— Вы должны его защитить, Алексей Андреевич, слышите?

Алексей открыл рот, но не нашелся с ответом. Его и не ждали – Мария Федоровна уже шагнула к Нелидовой.

— И вы тоже, Екатерина Ивановна! Вы все сделаете, чтобы он остался жив, правда?

Алексей никогда еще не видел Нелидову такой потрясенной, но оправилась та быстро.

— Ну конечно, ваше величество. Не беспокойтесь ни о чем, вы оставляете Павла Петровича в самых надежных руках.

Граф Куракин с улыбкой подал императрице руку.

— Не обессудьте, самые надежные уже разобрали, но Павлу Петровичу было угодно предоставить к вашим услугам самый болтливый рот.

На этом преграды не кончились – дорогу императору заступили Александра и Елена.

— Ваше величество! – начала первая. – Мы понимаем, почему матушке и младшим нужно уехать, но не могли бы мы…

— Нет, – мягко прервал их отец. – Вы все отправляетесь в Гатчину, это не обсуждается.

— Но… – встрепенулась Елена.

— Нет, – император коснулся щеки сперва одной, затем второй дочери. – У нас нет времени на споры. Екатерина Ивановна, проводите их к каретам. Я тоже сейчас спущусь.

Великие княжны были бледны и расстроены, но вместе с тем в их глазах темнело что-то несокрушимое. Алексей чувствовал исходящее от них небесное сияние и запоздало вспомнил, что так и не поблагодарил Александру за свое спасение. Но Нелидова уже обвила девочек руками за плечи, и ему оставалось только надеяться, что шанс еще представится.

Император обернулся к Алексею.

— Отправляйтесь в постель.