Черный клинок - Айла Дэйвон Страница 45

Поворачиваюсь в сторону непонятного леденящего кровь звука, пытаясь проникнуть взглядом в темноту. Интересно, кто мог так рычать? Наверняка громадное животное…

Например, медведь, а то и дикий магический зверь.

Когда забредала чуть дальше в лес, я видела отпечатки лап. Конечно, дикие животные здесь водятся – я встречала следы кабана, волка или крупной рыси, но способных издать подобный рык – нет. Слава богу, я не сталкивалась пока и с магическими созданиями.

У меня пробегает мороз по коже – холодный осенний воздух пробирает вспотевшее тело до костей, и я застегиваю толстовку до самого подбородка.

Хотя… возможно, внезапным ознобом я обязана реву неведомого существа?

С кем только я ни сражалась в Учреждении, когда мне устраивали испытания… Практически все мои противники были в той или иной мере мутировавшими магическими зверями, которых надзирателям удалось поймать и приручить.

Со временем я научилась подавлять чувство страха – целью стало выживание, даже если приходилось биться с самыми страшными и отвратительными бестиями. И ничего – осталась в живых.

Медленно крадусь в направлении рева, стараясь держаться в тени деревьев и прислушиваясь к любым необычным звукам.

Возможно, кто-то угодил в ловушку или, допустим, два зверя сражаются за территорию?

Все же студентам запретили ходить в лес не просто так. Конечно, хищники и магические существа – это главная опасность. Тут запросто можно с кем-нибудь столкнуться, если углубиться подальше в чащу.

Если я увижу монстра, с которым не способна справиться, придется удирать со всех ног, и все же надо проверить, может ли непрошеный гость представлять для меня угрозу во время тренировок. Как заниматься, зная, что поблизости бродит чудовище?

Самые темные дебри находятся под особым запретом – здесь магические животные пользуются полной свободой. Раньше случались нападения и на студентов, и на учителей, посмевших перейти им дорогу.

Чем дальше я иду, тем более зловещим и мрачным становится лес. Здесь куда прохладнее, чем на поляне. В воздухе висит жутковатая тишина – даже ветер не осмеливается сюда задувать.

Почва под ногами холодная, темная и неровная, производит впечатление мертвой. Деревья тянутся к небу, и сквозь их листву не просачивается ни единого лучика лунного света.

Обходя большую толстую ветку, я спотыкаюсь о переплетение корней. Хватаюсь за ближайший ствол, пытаясь удержаться на ногах, и запинаюсь снова. На этот раз удержать равновесие не удается, и я кубарем лечу вниз по крутому склону в темные заросли.

Сколько ни выбрасывай руки в стороны, ни зацепиться, ни удержаться не получается, зато от ссадин на мне живого места нет. Наконец врезаюсь во что-то мягкое. Слава богу, наверное, угодила в кустарник.

Пытаюсь подтянуться, однако ноги все глубже погружаются в непонятную мягкую массу.

И только тут до меня доходит.

Оно теплое…

Это точно не листья и не кусты. Больше похоже на мех.

Провожу по нему ладонью и ощущаю под рукой нечто пушистое.

Изо всех сил стараюсь выбраться – откуда мне знать, что это за животное? Вдруг проснется и схватит? С трудом встаю и тут же, поскользнувшись, падаю обратно.

На сей раз будто бы угодила в лужу. Как ни странно, существо не проснулось и даже не пошевелилось. Нерешительно кладу ладонь на мягкий мех и жду либо движения, либо какого-нибудь звука.