Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф Страница 480

— Даже поболтать с нами остановился, – подтвердил толстячок, – да как учтиво-то! Будто простой человек… я б ничего и не понял, кабы не жена – уж она-то в этих делах разбирается досконально. По два, а то и по три раза в неделю на службы ходит. Сроду бы не подумал: ну старичок и старичок, старше моего папаши, и одет в простую черную… как ее… ну будто любой другой авгур.

Умолкнув, он отыскал взглядом майтеру Мрамор с Мукор.

— Еще тесней сгрудятся, наверняка в огонь кого-нибудь спихнут.

— И то верно…

Сорвавшись с места, майтера Мята рысцой устремилась сквозь снежную пелену к костру.

— Люди! Этот костерок не обогреет и половины из вас! Наберите дров, разложите еще один! Разожгите от первого!

Собравшиеся у костра с удивительной расторопностью бросились врассыпную, и майтера Мята обернулась к Балабану со Склеродермой.

— Ну же! Если Его Высокомудрие здесь, я непременно должна побеседовать с ним. Если не по делу, то хотя бы из вежливости. Куда он отправился?

Балабан только пожал плечами.

— Не знаю, генералиссима, – ответила Склеродерма.

— Сказал: нам-де придется оставить этот круговорот, – добавил ее супруг. – Тут кальд подошел и увел его… а я и его ни разу раньше не видел.

— Кальда Шелка?

— Ну да, – кивнула Склеродерма. – Кальда – и то не знает!

Следовательно, тривигантцы, как и обещала генерал Саба, освободили пленников: другого разумного объяснения происходящему существовать не могло. Вот это новость так новость!

Майтера Мята лихорадочно заозиралась вокруг в поисках гонца, несомненно, отправленного к ней Бизоном считаные минуты назад.

— Он тут кальда искал, – объяснил Балабан, – только кальд Шелк отыскал его сам.

Майтера Мята, приподнявшись на цыпочки, сморгнула с ресниц снежинки.

— Отчего людей много меньше, чем было?

— Ты же отправила их за дровами, генералиссима.

— Генералиссима! Генералиссима!!!

Сквозь крик слышался неровный, спотыкающийся цокот копыт лошади, чересчур быстро скачущей по неровной, усеянной мусором земле.

— Сюда! – откликнулась майтера Мята, наугад замахав рукой.

— Ты только послушай, как барабаны гремят, – пробормотала Склеродерма. – Так и подмывает следом пойти.

— Барабаны? – Нервно хихикнув, майтера Мята тут же устыдилась вырвавшегося из горла смешка. – Я думала, это мое сердце… честное слово.

— Генералиссима? – окликнул ее посланец Бизона сквозь снежную пелену.

Майтера Мята, вновь помахав рукой, напрягла слух. Нет, это не мерная дробь тонких цилиндрических барабанов, что в ходу у тривигантцев, а ровное «тампа-тампа-тамп» боевых барабанов Вирона, вечно напоминавших ей огромный медный котел с кухни палестры – боевых барабанов, отбивающих скорый марш, призывающих бойцов к построению. Приготовившийся атаковать, Бизон извещал о грядущей атаке всех – и вражеские силы, и собственных бойцов.

— Генералиссима! – Спешиваясь, гонец едва не свалился с костлявого гнедого пони. – Твое превосходительство, Бизон говорит, нужно им навстречу идти. Воздушный корабль вернулся. Наверное, ты сама слышишь.

— Полагаю, да, – кивнув, подтвердила майтера Мята.

— Твое превосходительство, с корабля по нам бомбами бьют, вдоль всей линии. Полковник говорит, надо идти вперед, смешаться с ихними, чтоб прекратили.

— Где он? Ты лошадь для меня привел?

— Так точно, твое превосходительство, только ее кальд забрал. Может, я, твое превосходительство, зря ее отдал, но…