Империя праха - Филип К. Квантрелл Страница 85

— А ты не догадался? – фыркнул Эшер, с трудом сдерживая смех. – Чему они вас там, в Западном Феллионе, учат?

Натаниэль решил не вестись.

— Есть у меня подозрения…

Эшер допил эль и подтащил к себе кружку Натаниэля.

— Расселл, что ты такое? – прошептал он.

Не успел Натаниэль спросить, зачем шептаться, как Расселл Мэйбери вернулся, буравя его взглядом желтых глаз.

— Я – волк, – бросил он и, забрав пустую кружку Эшера, ушел.

Натаниэль попытался удержать лицо, но почувствовал, как безудержно краснеет. Раньше он встречал волков-оборотней только в качестве цели. На три ночи в месяц они становились самыми опасными существами в округе. Да и в человеческой форме страдающие ликантропией отличались склонностью к насилию и вспышкам дикой ярости.

— У него хороший слух… – похвалил Натаниэль, не зная, что еще сказать. – Но как у него получается быть таким…

— Человечным? – помог Эшер. – Несколько лет назад я взял работенку в Келпе. Обычное дело: волк-оборотень утащил тамошнего мясника в лес. Пока шел по следу, полнолуние кончилось, и никакого зверя я не увидел, только Расселла. Он был весь в крови и повеситься пытался. Я тогда подумал: «Ну и отлично, мне-то все равно заплатят». Вот только за ним еще кое-кто охотился. – Эшер посмотрел на Расселла, занятого на другом конце стойки. – Небольшая такая толпа горожан. Решили, что это для него слишком легкая смерть. Рас пытался с ними договориться, умолял позволить ему уйти… Но когда они напали, взыграли волчьи инстинкты. Он их голыми руками раскидал. Остался только я.

— И ты не стал его убивать, – заключил Натаниэль.

— Подумал, что такую бы силищу да на хорошее дело… – Эшер кивнул на кирку с зарубками, висящую на стене. – Пришлось попотеть, но мы все же нашли способы держать его ярость в узде.

— А в полнолуние?

Эшер слизнул пену с верхней губы.

— С полнолунием ничего не поделаешь.

— Вы путешествовали вместе? – удивленно спросил Натаниэль.

— Было дело. Я тут со всеми успел постранствовать. – Эшер оглянулся на Глэйда и Дорана.

— Могу поспорить, у тебя накопилось много баек, – заметил Натаниэль, подумав, что с удовольствием послушал бы.

— Ага… – рассеянно ответил Эшер, поднимаясь со стула. Проследив за его взглядом, Натаниэль заметил Салима Аль-Анана, прихлебывающего чай в углу таверны.

— Что такое?

— В тех местах неплохо иметь товарища из местных, особенно такого, который умеет обращаться с мечом.

— То есть хочешь позвать его с нами? – Натаниэль по-новому взглянул на таинственного воина в черном.

— Хотя бы попытаюсь, – сказал Эшер, но уверенности в его голосе не было.

Натаниэль остался у стойки, поправляя длинный плащ в попытке устроиться поудобнее. Как Эшер умудрялся носить такой, да еще и сражаться? «Нужно будет избавиться от этой тряпки – чем скорее, тем лучше», – подумал он и, убедив Расселла принести воды, оглядел зал. Был один рейнджер, с которым ему хотелось поговорить.

— Расселл! – позвал он. – Где Калеб Йорден?

— В такой час? – Расселл окинул взглядом зал. – Если не валяется в канаве, значит, потеет в кладовке.

— В кладовке?

— Она внизу, в конце коридора, – отозвался Расселл, протирая кружку за кружкой. Мускулы так и ходили ходуном на его сильных руках.

— Не понимаю… – пробормотал Натаниэль.

Расселл засмеялся было, но его смех быстро оборвался: приметный кабан с торжествующим визгом ворвался в таверну и, свалив зазевавшегося посетителя, сунул пятак в его кружку.