Пыль и сталь - Илья Карпов Страница 101

— Та ночь осталась кровавым пятном на полотне нашей истории. Зло, коварное и беспощадное, осквернило прекрасный цветущий город Нераль, столицу моей родины. Придворный колдун Эжен де Бушар, да будет трижды проклято его имя, заключил сделку с нечестивыми владыками Ада, и тысячи демонических тварей хлынули в королевский замок. Кристально чистые ручьи обратились кровавыми реками, а цветущие луга – выжженной пустошью. Демоны успели превратить в руины район старого города и осквернить окрестные земли, прежде чем их удалось остановить.

— А что случилось после? – осторожно спросил Маркус.

— Мы выстроили новый Нераль, – с неохотой ответил капитан, – на другом берегу реки… Но теперь посла этих тварей принимают при королевском дворе, а ведь некогда король и его придворные бежали из разрушенного демонами замка в Луар. Неслыханно! Ограбленный принимает грабителей как гостей! Поэтому, едва услышав эту историю в детстве, я поклялся сделать своим домом море. Моя страна велика и прекрасна, но это униженная страна, обесчещенная!..

— Вы уверены, что во всем виноват маг? – спросил Маркус и вновь ощутил на себе взгляды присутствующих. – Люди склонны обвинять магов во всем, что выходит за грань их понимания…

Капитан побагровел и в пару глотков осушил свой бокал.

— Магия не запрещена в Нерале лишь потому, – процедил он, – что волшебникам удалось запереть чудовищ на клочке земли вокруг старого королевского замка. Удивительно, что вы об этом не знаете, Маркус. Или же знаете, но зачем-то снова и снова…

Капитан осекся, поднялся с кресла и уже спокойнее произнес:

— Прошу меня извинить… Наслаждайтесь ужином, а я не голоден. – После чего молча покинул зал.

— Похоже, вы разбередили старую рану, Маркус, – проговорил Тиберий.

— А чего еще от такого ожидать? – буркнул гном, отправляя солидный кусок жаркого в рот. – Разодетый, точно баба. Если б я рыдал всякий раз, как кто-то надавит мне на больную мозоль, давно бы на слезы изошел.

Он извлек из-за пазухи металлическую фляжку с причудливым узором.

— Чертова изжога… Мало того что тут, кажись, чеснока больше, чем мяса, так еще и кислятины какой-то налил. Уж лучше пить свое, могримбарскую крепленую медовуху ничто не заменит! Ваше здоровье!

Гном вынул пробку зубами, запрокинул голову и сделал несколько глотков, после чего утер рот рукавом и огласил зал громогласной отрыжкой. Запах меда и спирта вперемешку с чесноком донесся даже до Маркуса, сидевшего на противоположном конце стола. Эльфийка же, прикрывая нос платком, поспешно вышла из-за стола и, что-то пробормотав, удалилась.

— Мудрое решение, – прохрипел старик анмодец, откупоривая свою фляжку, сделанную, по-видимому, из дерева. Он сделал глоток, поморщился и обратился к магу, выдохнув в его сторону странной смесью запахов: – Всегда будь уверен лишь в своем источнике, мелир’медаи. Это не раз спасало мне жизнь.

— А что пьете вы, позвольте узнать? – с вежливой улыбкой поинтересовался Тиберий у анмодца.

Старик, не глядя на него, бросил:

— Сшиикр.

— Вижу, вы не любитель поговорить.

— Уж точно не с вами.

— Полагаю, вы не любите подданных Аэтийской империи? – Улыбка пропала с лица Тиберия.

— Мне не за что их любить. – Старик по-прежнему смотрел в другую сторону.

— Однако я не вижу причин для подобного отношения лично ко мне…