Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 103

Это был не Император. Это был дракон, защищающий свое сокровище. И я была этим сокровищем. Но я не могла позволить ему принести в жертву весь мир ради меня одной.

— Послушай меня, Асмус, — я заговорила тише, вкладывая в голос всю свою силу и уверенность. — Ты — воин. Ты — генерал. Ты знаешь, что в любой битве бывают моменты, когда нужно кем-то пожертвовать, чтобы выиграть войну.

— Ты — не кто-то!

— Но я — единственная, кто может это сделать! Моя связь с другим кристаллом, это «эхо», как назвал его враг, — это не проклятие! Это — наше единственное оружие! Я могу бросить им вызов на их же поле!

Я взяла его за руки. Его ладони были ледяными.

— Верь в меня. Ты доверил мне свою армию. Ты доверил мне свою Империю. Доверь мне ее еще один, последний раз.

Он смотрел на меня, и в его глазах шла страшная битва. Его инстинкт воина кричал, что мой план — единственный шанс. Его сердце кричало, что он не может меня потерять.

— Я буду рядом, — прошептал он, и его голос был хриплым от боли. — Я буду стоять за кругом. И клянусь всеми богами и всеми демонами, если я увижу, что эта тварь убивает тебя, я разобью этот кристалл в пыль. И пусть весь мир горит синим пламенем.

Это было его согласие. Его страшное, вымученное согласие.

Следующие двадцать четыре часа превратились в один лихорадочный, безумный миг. Великий Храм стал похож на осажденную крепость. Асмус выгнал всех жрецов и наводнил его своими «Клыками». Цзинь и его «Когти» рыскали по городу, пытаясь найти учеников Фэна, но те как будто растворились в воздухе.

А я… я готовилась. Главный маг Империи и его помощники работали без отдыха. Они не могли разрушить вражескую сеть, но они могли попытаться защитить меня. Они начертили вокруг центрального кристалла в крипте защитный круг из серебряной пыли и драконьей крови. Они дали мне выпить десятки отваров, укрепляющих разум и дух. Они облачили меня не в шелка, а в простые, белые одежды из льна, испещренные защитными рунами.

— Это все, что мы можем сделать, Ваше Величество, — сказал мне старый маг, и в его глазах была скорбь. — Когда поток начнется, вы будете в нем одна. Никто не сможет вам помочь. Это все равно что пытаться голыми руками поймать молнию.

Последняя ночь перед кометой. Асмус пришел ко мне. Я сидела в маленькой келье рядом с криптой, которую маги приготовили для меня, и пыталась медитировать, очистить разум. Но мысли лезли в голову.

Он вошел без стука и просто сел рядом. Мы долго молчали.

— Я боюсь, — сказала я наконец, нарушив тишину.

— Я тоже, — ответил он.

Асмус взял мою руку.

— Когда все это началось, — заговорил он, глядя в стену, — ты была для меня лишь проблемой. Странной аномалией. Потом — полезным инструментом. Потом — ценным союзником.

Он повернулся ко мне, и в его глазах была такая беззащитность, которую я никогда не видела и не надеялась увидеть.

— Я не знаю, в какой момент все изменилось, Лиана. Но сейчас… сейчас, когда я думаю о том, что могу тебя потерять… я понимаю, что мне не нужна Империя, если в ней не будет тебя.

Он притянул меня к себе и поцеловал. Это был не страстный поцелуй победителя и не отчаянный поцелуй перед битвой. Это был тихий, нежный, полный горечи поцелуй прощания.

— Я люблю тебя, — прошептал он мне в губы. Три слова, которые я боялась и жаждала услышать. Три слова, которые, возможно, станут последними.