Альтернатива - Александр Журавский Страница 105

Брэндон, сын старшей сестры сэра Чарльза, был enfant terrible семейства Ховардов. Окончивший, как и его дядя, Оксфорд, молодой человек увлекся британской неоколониальной политикой в Африке и так быстро перешел от теории к практическим опытам, что результат превзошел все худшие опасения близких. Пытливость ума и деятельность натуры открыли в молодом Брэндоне незнакомые дотоле роду Ховардов качества – неуемное женолюбие, склонность к авантюрным поступкам, легкомысленное отношение к законам и торговый талант – молодой человек, как говаривали лондонские завистники, торговал оружием, и не только им, по всему Африканскому континенту. Концентрация таких истинно английских качеств в молодом отпрыске знатного рода обернулась для Брэндона многочисленными сложностями с законом разных стран, включая саму Великобританию, а для его родителей – инфарктом отца и нервным расстройством матери.

Брэндон встретил Клайва весьма радушно и сразу провел его в гостиную:

— Саймон, рад вас видеть. Живу скромно, одиноко, от дел отошел.

Клайв про дела спорить не стал, хотя заметил в масайской бисерной чаше у лэптопа сим-карты Orange, Airtel и Africell – французской, индийской и американской компаний, предоставляющих услуги мобильной и интернет-связи в Африке. Честно говоря, все современные пользователи давно уже перешли на цифровые сим-карты, аналоговыми же пользовались пенсионеры, мошенники и контрабандисты. На пенсионера Брэндон явно не походил. А бутылка французского шампанского в ведерке с растаявшим льдом и двумя бокалами на приставном столике намекала, что иногда одиночество хозяина кто-то скрашивает.

— Скромное обаяние британской аристократии в тихой квартирке площадью три тысячи квадратных футов[71] за семь миллионов фунтов. Охотно верю, Брэндон, что ты остепенился.

— Узнаю кредо старого доброго мистера Клайва – знать все и обо всех. Но я все равно рад видеть друга дяди и человека, которому обязан своим спасением.

Спасение действительно было. В 2024 году Брэндон, торговавший уже пару лет по всему африканскому континенту контрабандным британским оружием, предназначенным Украине, был пойман правительственными войсками одной из африканских стран на продаже автоматов, пластичной взрывчатки и иного военного скарба местным сепаратистам. Собственно, сам бизнес вопросов не вызывал, но в этот раз Брэндон перешел красные линии, поставив повстанцам противотанковые управляемые ракеты NLAW, которыми сепаратисты начали жечь бронетехнику правительственных войск.

Британскому аристократу пришлось вынести несколько суток жесткого допроса и тюремного содержания, пока в дело не вмешался срочно прилетевший из Варшавы Клайв. Как резидент MI-6 на Украине, он прекрасно знал извилистые пути поставок британской военной помощи Незалежной и приглядывал за племянником своего студенческого друга. Оказалось, не зря. Саймон вытащил Брэндона из тюрьмы через влиятельную британскую частную военную компанию G4S[72], имевшую заказы по всей Африке, включая охрану глав государств, золотых рудников, госучреждений и тюрем. И по чудесному совпадению охранявшую эту тюрьму.

Позже штабные лузеры в MI-6 перешептывались, что Саймон очень уж быстро оказался в нужном месте, а операция по задержанию и препровождению Брэндона в тюрьму, охраняемую британской ЧВК, была слишком изящна для африканского ума. Но эти расистские рассуждения офисного планктона быстро были пресечены.