Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Боброва Страница 108

Для женщины путь сюда, как правило, в один конец. Наружу – лишь в гробу или позоре.

Осознание потери свободы давило. Я каждый шаг словно сквозь силу делала, физически ощущая, как сдавливает шею, на плечах повисает безысходность и становится тяжело дышать.

У вторых врат Запретного города нас ожидал евнух в серой одежде. Он скользнул по мне равнодушным взглядом, от которого кладбищенским холодом повеяло, обменялся с похитителем поклонами и махнул нам пыльником, приказав следовать за ним.

Дальше стены были ниже, они чередовались со дворами, которые внезапно раскидывались прудами с мостиками и садами. Воздух был наполнен ароматами сосны, благовоний и цветов.

Мы не торопились, и на повороте в проулке между зданий нас обогнал неслышно передвигающийся отряд «гусынь». Я вздрогнула, вспомнив усадьбу отчима. Однако местные, прям как тени, ухитрялись не издавать звуков вообще. И если бы не звон колокольчиков, подвешенных к крышам павильонов, здесь царила бы мертвая тишина.

Наконец мы остановились перед воротами, табличка над которыми гласила: "Павильон Принятия Света".

— Его высочество сейчас вас примет, – известил нас евнух, останавливая нас ровно три шага от ворот. Дальше гостям, видимо, хода не было.

Сам павильон прятался в зелени деревьев еще за одной аркой. А мы словно в маленьком дворе очутились.

Ждать пришлось недолго.

Их оказалось двое: принц и его тень. Один в шелковых одеждах глубокого синего цвета, с вышитыми серебром драконами на ткани. На груди – брошь в форме дракона. Второй – в черном костюме с мечом в ножнах в руках: личный охранник его высочества. Лиц рассмотреть толком не успела, мазнула лишь взглядом, как меня дернули:

— На колени.

Рядом повалился мой сопровождающий.

— Ваше высочество, я доставил вам вашу сестру, – произнес он после дозволения говорить.

Кого? – удивилась я, уткнувшись лицом в ладони. Я была настолько слепа, что не распознала сумасшедшего в похитителе?

— Ваше высочество, – подняла голову, не поднимая взгляд, – я приношу глубочайшие извинения за то, что мы отняли ваше время, но…

Продолжить мне не дали.

— Не слушайте ее, ваше высочество, она не помнит своего детства. Я не ошибаюсь. Вряд ли на ком-то еще стоит защита феникса.

Твою же… Так вот, что меня спасло у здания суда и вот, что привлекло внимание похитителя.

— Он врет! – произнесла твердо.

Даже если я сестра принца – это ничего не меняет. У меня уже есть семья, дом и планы на жизнь. Дворец туда вообще не вписывается.

— Достаточно, – оборвал наш спор мужской голос. – Ты здесь. Даже зная о том, что тебя ждет, все равно пришла. Вас всех манят лишь богатство и власть, – голос наполнился презрением, и могильный холод стал ближе, несмотря на тепло весеннего дня. – Ты не доживешь до ночи. Сегодняшний закат станет последним для тебя.

Раздался щелчок – и на землю передо мной приговором упал браслет.

Как глупо-то! Вот так закончить жизнь.

Я коснулась пальцами браслета – красивый, еще хранящий чужое тепло. На себе значит носил…

— Я здесь не добровольно и готова сейчас же покинуть дворец, если дадите на это разрешение, – собственный голос звучал глухо, пальцы слепо ощупывали узор браслета. Мне ответом была насмешливая тишина и раздраженное сопение моего похитителя.

— Даже если выживу, – браслет защелкнулся на запястье, холод металла ожег кожу, – никогда не признаю вас братом, – и я смело посмотрела в темные глаза своего палача.