Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 115

Я посмотрел направо, на пустой, изящный трон из слоновой кости, который я приказал поставить рядом со своим.

Она еще не пришла, потому что восстанавливалась. Лекари запрещали ей присутствовать на долгих заседаниях, и каждый раз, когда я уходил из наших покоев, я делал это скрепя сердце. Я чувствовал себя так, будто отрываю от себя часть своей души.

Без нее… во мне снова просыпался тот, старый Асмус. Тот, что был в книге. Тот, для которого существовало лишь одно решение любой проблемы.

Огонь.

— …мы смиренно ждем вашего решения, Ваше Величество…

Я медленно поднялся со своего трона. Весь зал замер.

— Мое решение, — пророкотал я, и мой голос эхом разнесся по залу. — Таково. Ваш флот, который смог уцелеть, будет сожжен. Ваши порты будут заняты моими легионами. Каждый десятый мужчина в вашей столице будет взят в рабство и отправлен на восстановление наших южных рудников. А ваша Императрица…

Я сделал паузу, наслаждаясь их ужасом.

— …прибудет в мою столицу. И на этой самой площади, на коленях, будет целовать мне сапоги.

Послы завыли от отчаяния. Мои генералы, стоявшие вдоль стен, одобрительно хмыкнули. Это была справедливость. Жестокая, но справедливая.

— Это будет гарантией того, что ни одна заморская крыса больше никогда не посмеет…

— Это будет гарантией того, что наши внуки снова будут сражаться в этой же войне.

Голос был тихим.

Я обернулся.

Она стояла в главном проходе.

* * *

POV: Лиана

Я вошла в Тронный Зал в тот самый момент, когда Асмус выносил свой приговор. Я слышала его слова, и в моей душе все похолодело. Это был не тот Асмус, что спал на полу у моей кровати. Это был Император-Дракон во всей своей первобытной, мстительной ярости. Он собирался совершить чудовищную ошибку. Ошибку, которая породит лишь новую ненависть и новую войну.

Я видела, как он замер, увидев меня. Весь двор ахнул. Я не должна была здесь быть. Я все еще была слишком слаба, но я не могла позволить ему сделать это.

Я была одета в темно-синее платье, расшитое серебряной нитью. Мои волосы, теперь наполовину седые были собраны в высокий, строгий узел. Я медленно пошла по проходу, и сотни глаз следили за каждым моим шагом. Я подошла к помосту, к своему трону.

Я встала рядом с Асмусом, лицом к залу, и положила свою ладонь поверх его руки, сжимающей подлокотник трона. Этот жест, публичный и собственнический, заставил придворных ахнуть во второй раз.

— Мой Император, — сказала я, глядя на него, но говоря так, чтобы слышали все. — Вы — меч, что отсекает болезнь. Ваша ярость справедлива. Но теперь, когда болезнь побеждена, нужен не меч.

Я повернулась к трясущимся послам.

— Вы напали на нас, — мой голос был холоден, как лед. — Вы сговорились с предателями. Вы заслуживаете не просто смерти. Вы заслуживаете забвения.

Их лица посерели.

— Но Империя, — я снова посмотрела на Асмуса, — которую мы с моим супругом строим, основана не на мести. Она основана на силе. А истинная сила — в мудрости.

Я снова обратилась к послам. И озвучила свой приговор. Тот, что я продумала за последние дни.

— Вы не будете рабами, но вы заплатите за содеянное. Первое. Вы заплатите репарации. Не золотом. Вы заплатите зерном, деревом и железом. Десять лет вы будете снабжать нашу армию и наши восстанавливающиеся города. Второе. Вы передадите нам все уцелевшие корабли, построенные по технологиям Флота Солнечного Камня. Вместе с каждым чертежом и каждым мастером, который умеет с ними работать. Эти знания отныне принадлежат нам. Третье. Ваши порты будут открыты для наших купцов. Беспошлинно. На сто лет. Ваша экономика отныне станет частью нашей. И четвертое. Вы пришлете нам не рабов. Вы пришлете нам своих лучших целителей, ученых и магов, тех, что работали с вашим оракулом. Они станут нашими «почетными гостями» и поделятся своими знаниями.