Полоса препятствий для одержимых - 1 - Екатерина Ильинская Страница 118

— Если там есть злобные духи или тени, то мы их только предупредим. — Подходящий аргумент для отказа нашёлся, хоть и с трудом, но зато был действенным.

— Лучше не привлекать внимания, — согласился принц, чем заслужил мысленную благодарность, потому что избавил меня от позора.

Коридор петлял и постепенно светлел. Сначала я подумала, что это снова болотные огоньки, но нет, свет был другим, тёплого оттенка. Он лился спереди, и с каждым шагом воздух становился слаще, гуще, словно мы погружались в мёд.

А потом коридор кончился, и показался сад.

Это было невероятно. После серого камня, холода и сырости Лабиринта этот зал казался видением из другого мира. Высокий, с куполообразным потолком, откуда свисали лианы с диковинными цветами — белыми, розовыми, золотистыми. Все они светились изнутри, и их сияние заливало пространство почти солнечным светом. Повсюду росли деревья, усыпанные персиками, сливами, какими-то незнакомыми фруктами, от которых исходил такой аромат, что кружилась голова. Прозрачный ручеёк вился среди мха и трав, и вода в нём искрилась, как жидкое серебро.

— Красиво, — выдохнул заклинатель из Плакучей Ивы. Глаза его затуманились, он сделал шаг вперёд, протягивая руку к ближайшему цветку, но артефакт в его руке тут же полыхнул ослепительным белым.

— Стой! — в этот же миг рявкнул грубиян, дёргая его назад. — Забыл, где мы?

Плакучая Ива вздрогнул и тряхнул головой.

— Талисманы! — скомандовал принц.

Мы достали бумажки и напитали духовной силой. Печати засверкали и перешли на ладони, а сладкий дурман отступил, но не исчез совсем, щекоча нос едва заметным флёром.

— Должно хватить на время горения благовонной палочки, — с сомнением произнесла Нефритовый Лотос. — Надеюсь, мы всё успеем.

Флейта звучала где-то справа, среди зарослей цветущего кустарника. Звук был надломленным, но упрямым, словно тот, кто играл, вкладывал в музыку последние силы, чтобы не провалиться в забытьё.

— Туда, — указала я и побежала по вьющейся между кустарника каменной тропке, стараясь не дышать слишком глубоко.

Принц двинулся следом, призвав огненного дракона, который начал виться вокруг, сжигая особо навязчивые лианы, что тянулись к нам своими отростками. Остальные участники держались позади, но не отставали.

С каждым шагом сад становился всё гуще. Цветы свешивались с ветвей тяжёлыми гроздьями, их лепестки мягко светились изнутри, и в этом сиянии было что-то гипнотическое, заставляющее замедлить шаг и вдохнуть полной грудью. Я чувствовала, как печать на руке нагревается, отгоняя дурман, но сладкая тяжесть всё равно давила на веки.

— Не отставать, — голос принца прозвучал глухо. Он обогнал меня и теперь шёл по тропе первым, рассекая свешивающиеся с потолка лианы огненным мечом. Воздух вокруг дрожал от жара. — И не смотреть на цветы подолгу.

Флейта звучала совсем близко. Теперь я слышала не только её. За надломленной, упрямой мелодией угадывалось сбившееся дыхание, словно тот, кто играл, уже давно балансировал на грани.

— Вон там! — Нефритовый Лотос указала направо, туда, где за стеной цветущих кустов и свешивающихся с потолка лиан угадывалось открытое пространство.

Огненный дракон рванулся в заросли. Лианы взвизгнули, сворачиваясь, лепестки цветов, спрятались в чашечках листьев. Я шагнула в появившийся проход и замерла.