Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 118

— Что у нас?

— «Дети Феникса», — его голос был ровным. — Мы нашли их последнее убежище в горах Скорби. Небольшая группа фанатиков. Они были нейтрализованы прошлой ночью. Это… все. Организация, существовавшая пятьсот лет, официально прекратила свое существование.

Я кивнула. Пять лет зачисток. Пять лет мы выкорчевывали эту ядовитую поросль, оставленную Фэном. И вот, наконец, все закончилось.

— Заморская Империя?

— Их новая Императрица — та, что пришла к власти после «Великого Безумия» их оракула, — прислала очередной караван с данью. Наши технологи, работающие на их верфях, докладывают, что чертежи «Солнечного Камня» успешно адаптированы. Они строят нам новый флот. И они очень, очень боятся, что вы снова что-нибудь «почувствуете».

Я улыбнулась. Моя репутация ведьмы, сокрушившей их бога, была лучшей гарантией мира.

— И последнее, Ваше Величество. Императорская Академия. — Цзинь позволил себе тень улыбки. — Молодой лорд Фенг снова выиграл турнир на мечах. И он просит разрешения служить в личной гвардии Его Величества, когда вырастет.

Вот это было настоящей победой. Дети наших злейших врагов, воспитанные при нашем дворе, теперь были нашими самыми ярыми защитниками. План Асмуса сработал.

— Передайте ему мои поздравления, — сказала я. — И удвойте его уроки по истории династии Железного Дракона.

Цзинь поклонился и исчез, так же бесшумно, как и появился.

Я откинулась на спинку кресла. Все было хорошо. Мир. Порядок. Процветание. Все было… тихо.

И в эту тишину ворвался пронзительный, звонкий крик, полный восторга.

— Мама! Мама, смотри! Я поймал его!

Я засмеялась.

Из-за живой изгороди вылетел маленький черный вихрь. Мой сын. Наследник Железной Империи, мой маленький принц.

Ему было четыре года. Он был катастрофой в миниатюре. Его иссиня-черные волосы, были растрепаны и полны листьев. Он унаследовал глаза отца. Чистое, расплавленное золото. И характер тоже был его. Упрямый, требовательный и абсолютно бесстрашный.

Он несся ко мне по дорожке, выставив вперед кулачок.

— Мама, я поймал! Он… он… непокорный!

— Ваше величество! — раздался за ним второй голос, более строгий. Его няня, почтенная вдова одного из генералов, бежала следом, задыхаясь. — Ваше Высочество, немедленно остановитесь! Вы испачкаете тунику!

— Он не подчиняется приказам! — кричал мой сын, не обращая на нее внимания.

Он был уже в нескольких шагах от меня, когда споткнулся о предательский корень, торчавший из-под земли.

— Ох! — я вскочила, пытаясь его поймать, но мое тело в последнее время стало неповоротливым. Я инстинктивно придержала живот, который уже заметно округлился под свободным платьем.

Я бы не успела.

Но прежде чем мой наследник врезался носом в гравий, сильная рука подхватила его на лету.

— Попался.

Асмус.

Он появился из-за арки, бесшумный, как и всегда. На нем была простая льняная рубаха, расстегнутая у ворота, и походные штаны. Он выглядел не как Император, а как… просто мужчина, гуляющий в своем саду. Он подхватил нашего сына и с легкостью подбросил его в воздух.

Наш маленький принц взвизгнул от восторга, его страх мгновенно сменился смехом.

— Еще, папа! Еще!

— Сначала — доклад, — Асмус поймал его и поставил себе на предплечье, как сокола. — Кто не подчинялся приказам?

— Он!

На его ладони сына сидел большой, переливающийся всеми цветами радуги жук.