Последняя надежда Этэры - Алекс К. Уиллис Страница 13

Марк мрачно хмыкнул, отламывая кусок хлеба.

— Однажды он сказал мне: «Ты ищешь тех, кого можно спасти. А нужно искать тех, кого нельзя потерять». Я неделю ломал голову, что это значит. Потом мы наткнулись на группу детей в бомбоубежище и вывезли их.

— А мне как-то раз заявил: «Сила не в мышечной массе, а в правильном векторе приложения усилия». На следующий день я чуть не угробилась, пытаясь сдвинуть телекинезом целую стену. А надо было просто вытащить одну балку, и все бы обрушилось само. Он не учил. Он намекал. И ждал.

— Но почему? – не понимал Роман. – И почему он отдал часы мне? Просто так?

Алиса и Марк снова переглянулись. На этот раз в их взгляде было что-то новое – не просто досада, а понимание.

— Знаешь, Ром, – задумчиво сказала Алиса. – Мы тут недавно болтали. Василий Петрович… он старик. Очень, очень старый. И, похоже, он просто устал.

— Устал? – переспросил Роман.

— Да, – кивнул Марк. Его голос прозвучал неожиданно мягко. – Представь: несешь на своих плечах эту ношу – знание о двух мирах, войну, ответственность за таких, как мы… Он никогда не жаловался, но в последний раз, когда мы его видели… он выглядел измотанным. Выцветшим. Сказал что-то вроде: «Устал. Пора на покой».

— И он… сбежал? – прошептал Роман, и ком застрял у него в горле. – Просто взял и сбежал, подсунув мне эти часы?

— Не «сбежал», – поправила Алиса, но без прежней иронии. – Он нашел себе замену. Отработал смену и ушел на пенсию. А тебя, похоже, нанял на свое место. Бесплатно, без страховки и с испытательным сроком «пока не убьют».

Роман смотрел на браслет на своем запястье. Теперь он чувствовал его вес по-другому. Это была не просто опасная игрушка. Это была эстафетная палочка. Переданная ему усталым стариком на блошином рынке.

— То есть… теперь я…? – он не мог договорить.

— Теперь ты наш новый «коллега», – усмехнулась Алиса, протягивая ему банку с водой. – Если, конечно согласишься остаться. Правда, пока без повышения зарплаты и с тем же риском быть подстреленным. Но зато с полным соцпакетом: три квадратных метра в подвале, сух пайки и моральное удовлетворение от осознания собственной нужности.

Роман попытался улыбнуться в ответ, но получилось криво. Его взгляд снова упал на браслет. Теперь он чувствовал его не просто вес – он чувствовал груз. Груз ответственности, которую кто-то с себя сбросил и переложил на него.

— Он… Василий Петрович… – Роман сглотнул. – Он хоть что-нибудь рассказал про эти часы? Как они работают? Зачем все это?

— О, это любимая тема для наших вечерних посиделок, – Алиса помахала ложкой. – У Марка версия, что это оружие, которое кто-то забыл. У меня – что это ключ от двери, которую кто-то зачем-то открыл. А Василий Петрович, когда его спрашивали, говорил: «Это не оружие и не ключ. Это – вопрос».

— Вопрос? – переспросил Роман.

— Да. И ответ на него каждый находит сам. Я, например, считаю, что он просто прикалывался, – Алиса вздохнула и отставила банку. – Но факт в том, что часы дают не только перемещение. Ты уже что-то почувствовал, да?

Роман кивнул, вспомнив вспышки чужих образов, тот панический зов о помощи.

— Появляются новые способности, – сказал Марк. – Они как бы усиливают твои сильные стороны и позволяют чувствовать друг друга. И не только нас. Иногда рифтов, но очень редко. Их присутствие. Ощущается как статический разряд, холодный и резкий.