Нежеланная невеста. Попала в тело толстушки - Анна Кривенко Страница 155

Наконец, не выдержав, он сказал:

— Серафима, посмотри на меня.

Она подняла глаза. В её взгляде была тоска — глубокая, как море.

— Ну вот… как ты себе представляешь жизнь с конюхом? — тихо спросил он. — Он ведь неграмотный, поди… ни манер, ни образования…

— Он очень умный! — резко возразила она, вспыхнув. — Всё бы выучил, всё бы сумел. И читать он умеет — самоучка. Такой ум поискать — не найдёшь!

Яромир недовольно поджал губы. Да, он и сам уже знал, что Николай оказался… примечательным.

Князь нашел его полтора года назад и после долгого разговора отправил его служить в армию — не в наказание, а как испытание.

И Николай не подвёл.

За полтора года он дослужился до лейтенанта, лично обезвредил банду из семи головорезов, стал чемпионом в тяжёлой атлетике и модернизировал оружейную мастерскую так, что сам генерал Попов — его начальник — остался в восторге.

Парню пророчили великое будущее и отличную карьеру в военном искусстве.

И вот теперь… что ему, князю, делать?

Обнадёживать эту упрямую девчонку?

А если у Николая не получится?

Эх…

Он посмотрел на Серафиму. Та стояла у цветущего куста роз, с прямой спиной, с блестящими глазами, в которых сверкали слёзы и упорство.

Она всё равно не сдастся, — подумал он с усталой нежностью.

Или будет счастлива, или просто сгорит в пламени своей тоски…

— Ладно, — произнес он устало. — Три года я не буду устраивать твою личную жизнь, Серафимушка, а там уже как Бог даст…

* * *

В малом зале княжеского дворца звучала музыка. В танце скользили разодетые пары, разносились ароматы вина и духов, журчали весёлые разговоры. Небольшой приём, устроенный князем Яромиром, был как всегда пышным и безликим — светское общество блистало, но Серафима не блистала вместе с ним.

Как всегда, она ни с кем не танцевала.

Сидела в глубине зала, в тени шёлковых портьер, с бокалом сока в одной руке и книгой в другой.

— И зачем дядя позвал меня сюда? — с раздражением подумала она, не отрывая взгляда от страницы. — Он ведь знает, как я ненавижу такие мероприятия…

К ней подходили молодые люди с приглашениями на танец — один, другой, третий — но Серафима не церемонилась и отказывала. Сперва вежливо, потом всё более сухо. Она давно перестала обращать внимание на взгляды, косые или восхищённые. Ей было всё равно.

Дружила и общалась она только с дорогими сердцу Алексеем и Ирочкой, обожала их близнецов — Максимку и Андрюшу. Совсем скоро у подруги должен был родиться ещё один ребёнок, и Серафима уже предвкушала, как будет нянчить кроху, прячась от ненавистных балов.

Она перевернула страницу, сделала глоток сока…

И вдруг рядом снова раздался мужской голос:

— Разрешите пригласить вас на танец, прекрасная госпожа?

Серафима раздражённо вздохнула, подняла голову, уже готовая снова грубовато отказать… и замерла. Рот приоткрылся, книга выскользнула из пальцев.

Перед ней стоял высокий мужчина. Широченные плечи, крепкая фигура, выправка военного, на мундире нашивки капитана — всего этого она даже не заметила.

Смотрела прямо в лицо.

Знакомые черты, при виде которых всё внутри болезненно сжалось, были прекрасны. Отросшие светлые волосы были аккуратно собраны в низкий хвост. Живые, ясные голубые глаза смотрели на нее с небывалой нежностью.

— Коленька?.. — прошептала она.