Зелёная пантера - Тория Кардело Страница 164

— Я Вэл Хортон, – представился художник с тёплой улыбкой, подойдя ближе к костру. Взволнованный шёпот прокатился среди девушек.

Полли наклонилась к подругам:

— Он такой милый!

Ханна сияла, как солнце в зените, рядом с Вэлом и громким голосом пыталась завладеть его вниманием:

— Здорово, что ты приехал!

— Я тоже рад. – Вэл опустил портфель на землю, снял гитару с плеча и сел на пустующий камень. – Спасибо за приглашение.

Старшие Голдены, как по команде, оторвались от еды и недоумённо переглянулись – видимо, Ханна умолчала о возрасте своего друга… Но это не смутило остальных: наоборот, одноклассникам польстило внимание парня старше их. Майк сорвался с места, подскочил к Вэлу и энергично пожал ему руку:

— Рад знакомству, чувак! Ты крут!

Он по-братски хлопнул гостя по плечу, как обычно, с развязностью, будто они знали друг друга всю жизнь. Вэл настороженно посмотрел на него, потом на руку и снисходительно качнул головой:

— Спасибо.

Кэт, наблюдавшая издалека, наконец решилась подойти к Вэлу. Остановившись от него в паре шагов, она смущённо подняла ладонь в знак приветствия:

— Привет, Вэл. Помнишь меня?

— Кэт, верно? – В глазах Вэла сверкнуло узнавание. – Приятно снова увидеться.

С теплотой в душе Кэт устроилась на земле неподалёку: все срубы деревьев были заняты, а уходить не хотелось. Ханне повезло больше – она с удивительной ловкостью устроилась на камне рядом с гостем. Вэл без слов подвинул к себе гитару, как будто раздумывал, стоит ли её доставать.

Он улыбался каждому, кто заговаривал с ним, весело обменивался рукопожатиями с желающими и даже подписал парочку автографов девочкам. Ханна, видимо осмелевшая от свежего воздуха, и вовсе не выдержала и в один момент дружески приобняла его за плечи. В ответ Вэл ласково и добродушно похлопал её по спине, словно старший брат маленькую сестрёнку. Миссис Голден едва не выронила грязные тарелки и толкнула мужа в плечо, но тот лишь усмехнулся.

— У нас ещё остались консервы и хлеб, хочешь поесть? – Ханна торжественно протянула гостю жестяную банку и кусок белого тоста на салфетке.

— Нет, спасибо, не голоден, – отказался Вэл, вытаскивая гитару из чехла.

— Ты поиграешь нам? – Ханна едва не подпрыгнула от радости, отчего хлеб тут же выскользнул на землю.

— С удовольствием.

Одноклассники весело загалдели.

— Итак… – Вэл ловко настроил инструмент, подтянул колки и пробежал пальцами по струнам. – С чего начнем? Может быть, с «Wonderwall» от Oasis?

Довольные ребята, расслабленные после сытного обеда, сразу откликнулись шумным одобрением. Вэл заиграл, и лес наполнился знакомыми большинству аккордами.

— Не стесняйтесь петь! – Вэл закрыл глаза, будто погружаясь в океан звуков. Все, кто знал слова, тут же как один затянули песню. Голоса сплелись в гармонии. Под их пение лес оживился: птицы залились трелями, а бабочки разноцветными флажками закружились среди ветвей.

Кэт не любила и не умела петь, но сегодня, даже несмотря на неприятную компанию одноклассников, она не удержалась и тихо запела; по телу разлилось уютное тепло. Впервые за поездку она ощутила себя на своём месте. Послеполуденное солнце ласково освещало лицо, и Кэт закрыла глаза, наслаждаясь атмосферой.

Как же хорошо, что Вэл с нами!

— Какой он талантливый! – шептала Полли своим подругам, бросающим восхищённые взгляды на Вэла.