Кухарка поневоле для лорда-дракона - Юлий Люцифер Страница 165

Просто распался.

Варн остался за столом, архивариус уже что-то писал дрожащей рукой, начальник стражи ушел первым — потому что, видимо, лучше всех понимал: теперь начнется не обсуждение, а движение.

Настоящее.

Яна все еще стояла у стены и смотрела на меня так, будто хотела сказать сразу десять вещей, но выбрала пока только одну — не мешать.

Марта, когда все начали расходиться, подошла ближе и очень тихо произнесла:

— Ну вот. Теперь хотя бы без полумер.

— Утешили, — ответила я.

— Не пыталась.

— Я заметила.

Она перевела взгляд на Ардена.

— Держите удар быстро. Они не любят, когда их обходят красиво.

— Уже знаю, — сказал он.

— Нет. Сегодня узнаете заново.

После этого она тоже ушла.

Когда в зале остались только я, Арден и Варн с архивариусом, я наконец выдохнула.

И только тогда поняла, насколько все это время держала спину так, будто меня шили не из плоти, а из тонкой проволоки.

Арден посмотрел на меня сразу.

— Сядь.

— Это приказ?

— Это здравый смысл.

— Опять.

— Да.

Я села.

Потому что да, ноги действительно были не особенно надежны.

Варн поднял от бумаг голову.

— Формулировка будет не брачной.

Я резко посмотрела на него.

— Простите?

— Пока нет, — сухо ответил он. — Но официальной. Под имя дома и личную защиту милорда как признанный союз.

Арден молчал.

Я — тоже.

Слишком много всего уже было сказано за утро, чтобы еще и это обсуждать как будто спокойно.

Архивариус, не поднимая глаз, добавил:

— Иначе внешние дома сочтут признание неполным.

Я коротко прикрыла глаза.

Вот.

Началось.

Сразу.

Без передышки.

Не успели закончиться слова в зале, а мир уже полез уточнять форму.

— Делайте, — сказал Арден.

— Сегодня? — уточнил Варн.

— Сейчас.

Я повернулась к нему.

Он почувствовал взгляд.

Конечно.

— Что? — спросил он.

— Вы вообще сегодня умеете не идти вперед тараном?

— Нет.

— Очень обнадеживает.

— Алина.

— Что?

— Сейчас чем быстрее это получит форму, тем меньше у них шансов исказить.

Проклятье.

Опять прав.

Снова.

Кажется, это уже моя личная форма наказания.

Мы вышли из залы через четверть часа.

За это время Варн и архивариус успели подготовить короткую внутреннюю запись, которую Арден подписал сразу.

Без паузы.

Без красивой тяжести.

И именно это почему-то задело меня сильнее всего.

Не потому что ему было легко.

Потому что не колебался.

Вообще.

Это убивало и успокаивало одновременно.

Очень неприятное сочетание.

В коридоре нас встретила не тишина.

Шепот.

Тот самый, которого я и ждала.

Тонкий, живой, как сквозняк.

Слуги, младшие стражники, двое женщин из внутреннего хозяйства, какой-то писец с папкой — все они делали вид, что идут по своим делам.

И все они знали.

Я увидела это сразу.

По тому, как они замирали на полсекунды дольше.

По тому, как кланялись уже не мне даже — нам.

Проклятье.

Так быстро.

— Не смотри на них, — тихо сказал Арден.

— Поздно.

— Тогда хотя бы не давай им лица, за которое они потом будут цепляться.

— Очень хорошая рекомендация для женщины, которой только что официально сменили положение в доме.

Он чуть повернул голову.

— Я не менял тебя.

— Нет. Только мир вокруг меня.

— Да.

Я усмехнулась.

Горько.

— Ненавижу, когда вы умеете отвечать именно так.

— Знаю.

До верхнего крыла мы дошли без остановок.

А вот там нас уже ждал первый удар.

Не нож.

Не кровь.