Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 18

Он стоял у парапета, спиной ко мне. Смотрел не на праздничный город, а вверх, на звезды. В свете далеких фейерверков и вечном сиянии звезд его силуэт казался частью этого места — такой же древний, одинокий и отстраненный.

Я нерешительно остановилась. Он, должно быть, услышал мои шаги, но не обернулся. Просто ждал. Я медленно подошла и встала в нескольких шагах от него, тоже глядя на небо. Мы молчали, и в этой тишине были слышны только свист ветра и далекие, затихающие раскаты салюта. Праздник заканчивался.

— Они пришли, как ты и предсказала, — наконец произнес он, не поворачивая головы. Его голос был тихим, почти сливался с шумом ветра. — Двенадцать лучших ассасинов Солнечного Тракта. Они ждали в павильоне. Мои «Клыки» тоже ждали. Охота была удачной.

Я сглотнула. Двенадцать жизней. Еще двенадцать смертей на моем невидимом счету.

— Я рада, что Ваше Величество в безопасности, — тихо ответила я. Это была единственная правильная фраза.

Он медленно повернулся ко мне. В свете звезд его лицо выглядело иначе. Резкие черты смягчились, а золотые глаза, отражая далекие огни, казались бездонными. Он больше не был просто жестоким императором или пугающим монстром. Сейчас я видела в нем безмерную усталость. И бесконечное одиночество.

Он внимательно посмотрел на меня, словно видел впервые.

— Ты отправила их на смерть. Твое «видение» стало их приговором. Что ты чувствуешь при этом, оракул?

Вопрос застал меня врасплох. Я ожидала чего угодно — угроз, приказов, допроса. Но не этого. Он интересовался мной. Моими чувствами. Это была очередная проверка, но гораздо более тонкая. Он хотел знать, кто я: бесчувственное орудие или человек, терзаемый совестью.

— Я чувствую холод, Ваше Величество, — честно ответила я, глядя ему в глаза. — И страх. Но больше всего… я чувствую удовлетворение от того, что солнце над вашей Империей взойдет и завтра. И что я буду жива, чтобы это увидеть. Мои чувства не имеют значения. Имеет значение лишь результат.

Он долго смотрел на меня, а потом на его губах промелькнула тень горькой усмешки.

— Результат… Да. Единственное, что имеет значение, — он снова отвернулся к звездам. — Они все клянутся в верности. Генералы, министры, наложницы. Их языки сочатся медом, а в сердцах — яд и кинжалы. Мой отец, Повелитель Драконов, преподал мне лишь один урок, который я усвоил на всю жизнь. «Никогда не доверяй тем, кто дышит. Доверяй лишь небу. Оно слишком огромно, чтобы лгать».

Это было откровение, которым он поделился, возможно, сам того не заметив. Я увидела за маской тирана ребенка-полукровку, которого предал собственный отец, который вырос в мире, где каждый заискивающий взгляд был ложью, а каждая улыбка скрывала угрозу. Я впервые не просто боялась его. Я начала его… понимать.

Атмосфера между нами изменилась. Напряжение никуда не ушло, но оно стало другим. Это больше не было противостоянием хищника и жертвы. Это было… что-то иное. Что-то гораздо более сложное.

В небе над городом расцвел последний, самый большой фейерверк — гигантская огненная хризантема, которая на мгновение залила башню и его лицо золотым, алым и синим светом. Он смотрел на меня, и в его глазах отражались все эти умирающие огни.

— Ты показала мне предательство в сердцах других, — произнес он, и его голос снова стал низким, рокочущим, как далекий гром. — Но твои видения, как ты сказала, — это воспоминания о моем будущем. Осколки моей судьбы.