Павший - Анна Щучкина Страница 185

Ты пахла хлебом и кровью,

Я – по́том и вином.

Мы могли бы быть парой,

Будь мир иным.

Стихи плохого таррванийского поэта

Дворец Алого заката

946 год правления Астраэля Фуркаго

Площадь горела.

Каждый пылающий штандарт, каждый расплавленный герб, стекающий золотом по камню, – все это было частью меня. Я носил их как доспехи, как клеймо, как проклятие. А теперь зеленые драконы рвались с магических уз, как бешеные псы с цепи, и били не по людям – по символам. По той лжи, которую мы называли величием.

Щиты древних родов трещали в огне, штандарты с коронами сворачивались, словно умирающие змеи. Вековая гордость аристократии превращалась в пепел и осыпалась на безразличный камень. История моего рода шипела в пламени и исчезала.

Меня вдруг потянуло сорвать наплечник с гербом и швырнуть его в костер – пусть горит вместе с заученными позами и маской принца, которую я носил всю жизнь. Пальцы свело судорогой от этого желания.

«Не сейчас», – прошептал я себе как молитву.

Я сглотнул горький привкус дыма и поднял лицо к небу. Щит вместо гнева. Разум вместо ярости.

Под ладонью – рукоять меча, теплая от драконьего дыхания. Плащ тянул за лопатки, будто звал бежать. Но я держал спину прямо – как учили в детстве. Сегодня мне был нужен щит больше, чем меч. Сегодня важнее было выжить, чем победить.

Я огляделся.

Аниса.

Ее нигде не было. Ни в толпе, ни на балконах, ни в дыму, клубящемся над крыльями дворца. Магическая нить, что всегда тянулась между нами – тонкая, но надежная, как серебряная струна, – исчезла.

Но я догадывался, куда Аниса пошла.

В кабинет императора. Туда, где в потайном сейфе лежит яйцо белого дракона.

Что ж, подумал я, сейчас нигде не безопасно. Но там хотя бы немного тише, чем здесь.