Агентство Купидон. Чудо в подарок - Екатерина Мордвинцева Страница 2

анализируя звук. Источник был близко. Очень близко. Прямо у его ног.

Взгляд скользнул по грубо отесанному камню порога, задержался на темном пятне у

самого основания двери. Сначала он принял это за комок грязи, принесенный

ветром, или отвалившийся кусок мха. Но пятно дрожало.

Арвен медленно, с преувеличенной осторожностью существа, привыкшего к внезапным

атакам из темноты, присел на корточки. Он щурился, пытаясь разобрать

очертания в густой тени. Потом осторожно провел рукой над этим комочком. От

его пальцев сошел слабый сгусток магии — не атака, а просто импульс света,

беззвучный и безвредный.

В тусклом свечении открылась картина, от которой что-то ледяное и незнакомое

сжалось у него внутри.

На камне лежало существо. Котенок. Но такой жалкий и несчастный, что даже у

Арвена, видавшего падение империй и увядание звезд, дрогнуло что-то в

глубине груди. Он был крошечным, размером с человеческий кулак. Пепельная

шерстка, которая, вероятно, была мягкой, теперь представляла собой

спутанные, мокрые от ночной влаги сосульки, покрытые прилипшими травинками и

землей. Ребра выпирали под тонкой кожей пугающими четкими полосками.

Крошечные лапки были поджаты, коготки — прозрачные и острые, как иголки —

бессильно царапали камень. Но самое страшное были его глаза. Они были

полуприкрыты, и в узкой щелке виднелся тусклый, безжизненный зеленый цвет,

словно угасающие огоньки болотных огней.

Котенок снова вздохнул. Этот звук был уже не стоном, а тихим, влажным

бульканьем в крошечной груди. Он был не просто голоден или напуган. Он

умирал. Прямо здесь, на пороге крепости одного из древнейших существ в

Междумирье.

Арвен Скайлор отпрянул, будто его коснулись раскаленным железом. Он встал во

весь свой немалый рост, отступив на два шага. В голове, обычно ясной и

холодной, как горное озеро, поднялась буря противоречий.

Инстинкт хранителя: «Существо на его земле. Слабейшее. Практически мертвое. Это

нарушает баланс. Его долг — устранить помеху. Или проигнорировать. Лес сам

поглотит слабого. Так было всегда.»

Разум стратега: «Откуда оно взялось? Это подлог? Приманка? Может, в этом тельце

скрыт шпионский чар или взрывной талисман? Нужно подвергнуть магическому

анализу, желательно с безопасного расстояния.»

Что-то еще… Глубинное, давно забытое, спящее на дне его драконьей души. Смутный

образ далекого прошлого, когда он сам, еще не оперившийся дракончик, лежал

беспомощный и раненый, а теплый бок его матери согревал и защищал. Это

воспоминание было таким острым и неуместным, что Арвен стиснул зубы,

почувствовав почти физическую боль.

«Уйди, — приказал он мысленно. — Умри где-нибудь в лесу. Не здесь».

Но котенок не двигался. Он лишь снова задрожал, и эта дрожь была такой

отчаянной, такой вселенски одинокой, что холодный расчет в голове Арвена дал

трещину.

И тогда, как спасительная и в то же время раздражающая подсказка, в его памяти

всплыл образ. Не руна, не строка из пророчества, а нечто совершенно бытовое,

глупое. Картинка из той самой поездки в шумный, душный торговый квартал

Междумирья, куда он изредка наведывался за редкими реагентами. Он ненавидел

эту суету, эти запахи чужих тел, пряностей и гниющих отходов. Но там был

нужный ему алхимик.

И по дороге к нему Арвен, отворачиваясь от толчеи, уставился на синюю дверь.