Павший - Анна Щучкина Страница 2

Внутри все оборвалось. Бледная татуировка нестерпимо саднила кожу. Он ведь не знал. Император не знал о нашей клятве. А значит, их с Анисой брак… Как он мог быть законным? Эта мысль промелькнула и погасла, утонув в волне всепоглощающей боли. Я не мог думать. Не мог дышать. И не мог подать вида, что захлебываюсь отчаянием.

— Я… рад за вас, ваше величество, – выдавил я и сам не узнал своего голоса.

— Рад? – Он склонил голову набок, словно изучая диковинного зверя. – Сомневаюсь. Но твоя покорность, то, что ты встал передо мной на колено, заслуживает некоторой… признательности. Хотя веры в братскую любовь у меня больше нет. Не после предательства Дэниела. И Александра. – Имена прозвучали как удары грома. Что эти двое сотворили? В чем столь ужасном провинились, что Астраэль, всегда сдержанный, говорит о них с такой неприкрытой ненавистью? Он поморщился и добавил: – Учти, Рейн, я подарил тебе жизнь. Исключительно благодаря твоему статусу, наследию нашего отца, как бы я к этому ни относился. И, – он сделал паузу, пробуя слова на вкус, – Аниса просила за тебя. Просила пощадить.

Аниса просила… Это должно было принести облегчение? Или усилить агонию?

— Отныне, – продолжил император, его голос вновь обрел металлическую твердость, – ты будешь служить империи на торговых путях. Станешь капитаном морского судна. Но запомни: если ступишь на сушу без моего прямого приказа, это будет иметь самые неприятные последствия.

Изгнание. Почетная ссылка. Он отсылал меня подальше от дворца, от Анисы, от всего, что было мне дорого.

— А что… что с Дэниелом? И Александром?

Я должен был спросить. Несмотря на слабость, на туман в голове, я должен был.

На губах императора снова появилась та ледяная усмешка.

— Дэниел… К нему я тоже проявил милосердие. Лишил его не жизни, а имени. Отныне он изгнанник, и его зовут Костераль, – с особым, зловещим нажимом произнес император. – Принц-бастард, новый правитель Сожженных земель. Любое неповиновение со стороны этих тварей… Костераль лично будет сжигать их заживо. Такова его роль. Так он служит империи.

Мое сердце сжалось от ужаса. Дэниел… Костераль… Тот, кто любил все живое, кто не мог причинить вреда даже самому малому существу… теперь должен будет убивать? Сжигать заживо по приказу этого чудовища, сидящего на троне?

Я смотрел на Астраэля Фуркаго, императора Таррвании, и видел перед собой не дитто, а воплощение тьмы, расправляющей огромные крылья. И тень их уже начала погружать мир во мрак.

Глава 1. Кристен

Холод не сломит того, в ком пламя не угасло.

Наказ дозорных северных застав

Земли Последнего предела 945 год правления Астраэля Фуркаго

Холодный ветер терзал мое лицо, пока я смотрела, как гаснет кровавый свет дня – свет, что, казалось, уходит навсегда, оставляет мир под гнетом тьмы. Небеса рвались клочьями набухших сажей туч, расползались кровоточащей раной.

В этом багровом мареве реяли огненные драконы. Их чешуя, похожая на расплавленное золото, ловила последние отсветы заката. То был не полет – воплощение скорби в стынущих небесах. Драконы оплакивали Костераля, своего вожака, павшего в беспощадной бойне. Его гибель стала раной, врезавшейся в их пылающие души. Теряясь в свинцовых облаках, драконы оставляли шлейфы огненных слез, что пеплом падали на землю.