Хозяйка старой лавки. Новая жизнь после развода! - Анастасия Пенкина Страница 20

Ректор Академии — фигура значительная. Почему он лично явился? Неужели только ради соседской любезности? Позволил обработать свою царапину, а теперь прислал плотника… Может, он просто печется о порядке в своем академическом городке и не хочет, чтобы на главной площади красовалась развалюха с заколоченными окнами?

Я с силой провела тряпкой по полке, сметая какую-то сушеную жабу в ведро с мусором.

Мысли путались. Но подозрительность боролась с другой, давно забытой эмоцией… Благодарностью.

Виктор был навязчив, да. Но он, действительно, помог. И в моем нынешнем положении это значило очень много. Даже если у него есть скрытые мотивы.

Вскоре Арни заглянул в дверь.

— Готово, хозяюшка!

Плотник довольно улыбался, а его щеки раскраснелись после работы на свежем воздухе.

Я подошла к окну. Вид на площадь и правда открывался чудесный. Лавка преобразилась. Она все еще была старой, но уже не запыленной, теперь в ней была жизнь и свет.

— Благодарю вас, Арни. Вы отлично поработали, — я искренне улыбнулась. — Сколько я вам должна?

Плотник замахал руками, отмахиваясь.

— Не надо ничего! У меня все оплачено.

Сердце замерло на мгновение. Ну, конечно.

— Господин Кроу уже оплатил? — уточнила я, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо.

Арни покраснел еще сильнее, видимо, поняв, что проговорился, и судорожно попытался поправить ситуацию.

— Ну… вообще-то… да. Но он просил не говорить. Сказал, если спросят, сказать, что я тут мимо проходил, по-соседски помог.

«Просил не говорить».

Он не просто заплатил. Он заплатил и хотел остаться в тени. Зачем скрывать свою доброту? Разве что она и правда была искренней?

Во мне что-то дрогнуло. Суровая стена недоверия дала трещину.

— В таком случае, — сказала я твердо, — я не могу отпустить вас без чая. Самого лучшего. В знак благодарности за вашу работу и… за вашу честность.

На этот раз Арни не стал отказываться. Мы расположились на кухне, и я насыпала в чайник ту самую смесь трав из запасов тети Мелинды. Пока чай заваривался, я решила осторожно выведать побольше.

— Скажите, Арни… а господин Кроу часто так… участвует в жизни города и его новых жителей? Для ректора Академии это кажется странным занятием.

Плотник задумчиво хмыкнул, согревая ладони о кружку.

— Господин Кроу… он тут не просто ректор. Его семья жила на этих землях еще до основания Вольхендема. Если в городе что-то происходит, он первый об этом узнает. Он и Академией рулит, и за порядком в самом городе смотрит. Его слово — закон. И если уж он кому-то помогает, значит, человек того стоит.

Арни сделал большой глоток чая, и его лицо расплылось в блаженной улыбке.

— Охо-хо, какой чаек! Прямо… душа оттаивает. Спасибо, хозяюшка.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась я.

Я смотрела на Арни любезно улыбаясь и старалась не показывать как взволновали меня его слова.

Значит, Виктор Кроу был не просто ректором. Он был настоящим Хозяином Вольхендема. Драконом, чье слово решало все. И этот человек проявил ко мне личный интерес. От этого становилось и тревожно, и… любопытно.

Воспользовавшись моментом, я спросила о том, что следовало сделать в ближайшее время.

— Скажите, Арни, а вывески вы тоже делаете? Эта, — я кивнула в сторону криво висящей старой таблички, — свое уже отслужила.

Плотник с интересом посмотрел на меня, затем в окно, мысленно прикидывая размеры.