Крепостная с секретом. Стиральный переворот - Александра Каплунова Страница 205

Здесь, в этом времени, было столько возможностей для новых свершений, что у меня кружилась голова от открывавшихся перспектив. Но все это будет возможно лишь в том случае, ежели я сумею заявить о себе. И заставить их себя слушать.

Я собрала тубус с чертежами, модель механизма стиральной машины (уменьшенную копию настоящего), уложила все в саквояж и вышла из комнаты.

В прихожей меня ждала Марфа Степановна — пожилая вдова профессора математики, сдававшая комнаты “приличным барышням”. Когда я появилась на ее пороге с рекомендательным письмом от Фридриха, она долго разглядывала мое обручальное кольцо и справлялась о муже. Александр к тому моменту уже уехал обратно в имение, и это вызывало у хозяйки постоянные подозрения.

Впрочем, со временем мы прикипели друг к другу. Марфа Степановна замечала мою болезнь наукой и, как мне казалось, находила во мне черты своего почившего супруга. По крайней мере то и дело проводила промеж нами аналогии. Я не была против ее внимания. Все же несмотря даже на мою увлеченность, порой хотелось и обычного человеческого общения. Мы часто пили чай вечерами, и я пересказывала ей, что интересного узнала на сегодняшней лекции.

— Не забудьте зонтик, Дарья Викторовна, — сказала она, протягивая мне изящный парасоль. — К вечеру обещали дождь.

— Благодарю, — я кивнула и поспешила на улицу, где меня уже ждал извозчик, вызванный заранее.

— И покажите им, дорогая! Удачи!

Я улыбнулась ей через плечо и решительно кивнула.

Путь до института занял меньше десяти минут. Всю дорогу я мысленно повторяла свою речь, вспоминала расчеты, готовила ответы на возможные вопросы. Нервы тянулись, точно струны на колках, но вместе с тем я чувствовала странный душевный подъем. За прошедшие месяцы я многому научилась — не только в инженерном деле, но и в том, как держаться в обществе, которое заранее настроено против тебя.

У входа в институт меня встретил Фридрих Карлович. Его рыжеватая борода казалась особенно яркой на фоне строгого темного сюртука.

— Дарья Викторовна! — воскликнул он, помогая мне выгрузить саквояж. — Я уж начал беспокоиться. Через полчаса ваш выход.

— Простите за опоздание, — я поправила шляпку. — Извозчик долго кружил по Невскому.

Фридрих понимающе кивнул и повел меня в здание. На ходу он рассказывал о присутствующих — сегодня был день открытых дверей, когда молодые инженеры и изобретатели могли представить свои проекты перед комиссией. В зале собрались не только профессора и студенты, но и промышленники, заинтересованные в новых технологиях.

— Не обращайте внимания на шепотки, — тихо добавил Фридрих, когда мы проходили по длинному коридору. — Люди всегда будут говорить.

Я сделала вид, что не заметила взглядов, которыми нас провожали снующие туда-сюда студенты и преподаватели. Женщина в стенах Технологического института была редкостью. Женщина с инженерным проектом — почти немыслимым явлением.

— Александр приехал? — поинтересовался напоследок Фридрих.

— Нет, — я покачала головой, выныривая из череды мысленных перепроверок собственных расчетов. — Последнее письмо было из имения. Он собирался приехать к концу месяца.

— Жаль, — Фридрих вздохнул. — Его присутствие заставило бы умолкнуть некоторые злые языки.

Я напряглась.

— Что вы имеете в виду?