Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 23

Лотос Багровой Слезы. Его лепестки, высушенные и растертые в порошок, действительно использовались в самых дорогих благовониях за их тонкий, умиротворяющий аромат. Но дальше шла приписка мелким шрифтом, сделанная, видимо, каким-то древним и очень осторожным лекарем:

«…однако же, в сочетании с корнем женьшеня белогорного, что дают старцам для укрепления сердца, дым сего лотоса обращается в призрака, что крадет дыхание, ослабляет дух сердца и во всем походит на естественное увядание плоти от старости. Яд сей не оставляет следов и не определяется ни одним известным способом…»

Я откинулась на спинку кресла. Пазл сложился.

Дьявольский, гениальный план. Женьшень белогорный — самое распространенное тонизирующее средство, которое прописывали всем пожилым аристократам. Вдовствующая Императрица почти наверняка принимала его каждый день по предписанию лекарей. А леди Юэ просто добавляла к этому лечению свой «успокаивающий» аромат. Никто никогда ничего не заподозрит.

У меня было все. Яд. Способ доставки. Мотив — устранение могущественной покровительницы других придворных фракций. У меня была почти идеальная картина преступления. Не хватало лишь одного, последнего штриха. Подтверждения, что Вдовствующей Императрице действительно прописан женьшень. Я была в этом уверена на девяносто девять процентов. Но Асмусу нужен будет стопроцентный факт.

Как его получить? Ворваться в покои его матери? Потребовать ее медицинские записи? Невозможно.

И тогда я поняла, что нужно делать. План был наглым и опасным. Он мог привлечь ко мне ненужное внимание. Но другого выхода не было.

Я встала из-за стола, подошла к гостиной, где Анья раскладывала мои вечерние одежды. Сделав несколько шагов, я картинно схватилась за сердце, пошатнулась и со стоном опустилась в кресло.

— Ох… — прошептала я, стараясь, чтобы голос звучал слабо и испуганно.

— Ваше Величество! Что с вами?! — Анья подбежала ко мне, ее лицо побелело от страха.

— Сердце… — выдохнула я, прижимая руку к груди. — Внезапно так закололо… и дышать тяжело… Позови лекаря, Анья! Быстрее! Только… — я посмотрела на нее умоляющим взглядом, — попроси прислать кого-нибудь из тех, кто наблюдает за Вдовствующей Императрицей. Они самые опытные в сердечных недугах, я так боюсь…

Анья, не помня себя от ужаса, кивнула и бросилась из комнаты, крича страже у дверей.

Я осталась одна, тяжело дыша и прижимая руку к совершенно здоровому сердцу. Занавес поднят. Спектакль начался. Теперь главное — сыграть свою роль безупречно.