Серебряная Элита - Дани Франсис Страница 246

— Айви наверняка на меня донесет.

— Может быть, и нет. И твоя история про секретное оружие, пожалуй, не так уж плоха. Сделаем тебе черную ленту…

— Я не стану носить татуировку лоялистов! – телепатически рычу я.

— Да, в самом деле. Ты права. Извини. Просто пока не понимаю, как тебя из всего этого вытащить.

Но обсудить это как следует мы не успеваем: оркестр замолкает, по залу проносится приглушенный шепот, и в арочный проем входит Генерал.

Он излучает силу. И власть. И дело не только в безупречной осанке. Его взгляд пронзает насквозь: как будто, глядя на тебя, он в ту же секунду решает, достоин ли ты его присутствия – или самой жизни. Известно, что Генерал умеет взвешивать все возможности и принимать решения за долю секунды; этот талант не раз помогал ему за прошедшие годы.

Генерал Редден идет к пустой сцене, и толпа расступается перед ним. Кому-то кивает, с кем-то перебрасывается парой слов. Проходя мимо нас, меня даже не замечает – только коротко кивает Кроссу, отступившему от меня на шаг.

— Сейчас начнется! – слышу я его беззвучный голос.

— Что начнется?

— Будет толкать речь.

Без всякого энтузиазма Кросс идет следом за отцом. Они одного роста. Ближе к сцене к ним присоединяется эис: трое высоких, плечистых мужчин в строгих синих костюмах – впечатляющее зрелище! Последним рядом с ними появляется Роу. Он потирает нос, словно только что вдохнул пару стимов, и глаза у него блестят нехорошим блеском.

Замечаю, что Кросс смотрит на него хмуро, словно говорит: «Хоть бы сегодня не нюхал эту дрянь!» Роу отвечает брату наглой ухмылкой.

Толпа умолкает, когда Генерал поднимается по ступеням на сцену. Сыновья по-военному четко выстраиваются у него за спиной, их темно-синие костюмы выделяются на фоне голубого задника. Дождавшись, пока они выстроятся, словно почетный караул, Генерал Редден выходит вперед.

Он прочищает горло и начинает говорить – глубоким звучным голосом, в котором гремит несокрушимая воля к власти.

— Двадцать пять лет назад я отсек голову змеи!

Очаровательное начало. Кстати, это не метафора. Он действительно отрубил голову президенту Тэку Северну – в прямом эфире, с трансляцией в каждый дом на Континенте.

— Без насилия нельзя вести войну. Невозможно защитить свободу. И теперь, по прошествии двадцати пяти лет – четверти века, – стоит оглянуться на жертвы и победы, что привели нас к этому славному рубежу. Двадцать пять лет назад примы нашего Континента прозябали в деспотических лапах развращенного и некомпетентного режима. Общество было расколото, место воли народа занимала тирания. Девианты вырвали власть из рук наших предков и превратили нас в граждан второго сорта. Президент Северн попирал элементарные моральные нормы, жестоко насилуя волю как своих врагов-примов, так и своих союзников-девиантов. Но примы восстали, все как один, в твердой решимости проложить новый путь – путь освобождения и порядка. Под моим руководством мы освободились от девиаций, грозивших погубить наше общество. Мы очистили Континент, выкорчевали предательство и вернули должное уважение к государственным институтам.

Он делает драматическую паузу.

— Но наш путь далек от завершения. На дороге в будущее для нас по-прежнему важны бдительность перед лицом угроз и верность стремлению защищать мир и стабильность, за которые мы так отчаянно сражались и уплатили столь тяжелую цену. Я не искал власти – меня к ней призвали…