Полоса препятствий для одержимых - 1 - Екатерина Ильинская Страница 27

— И волосы, — подхватил другой. — Посмотрите на волосы! Говорят, она призвала слишком сильную душу, но не выдержала.

— Тише! Мастер сказал, это прорыв в совершенствовании.

Они боялись. Но не того, что было внутри меня. Они боялись меня. Моей новой внешности и непонятной силы. Никто не подошёл. Никто не спросил: «Ты в порядке?».

Я осталась одна в толпе.

«Ну что, убедилась? — голос Хэй Фэна прозвучал почти сочувственно, но я знала цену этому сочувствию. — Им нет дела до твоей души. Им важно лишь внешнее. Так иди же в зал медитаций, как велел твой мудрый, но не очень внимательный наставник. Мне надоело слушать твоё мысленное нытьё. В тишине зала ты хотя бы замолчишь».

— Я ненавижу тебя, — прошептала я в пустоту коридора.

«Да? Жаль. А ты начинаешь меня забавлять, — совершенно равнодушно ответил Хэй Фэн. — А теперь, после столь искренних признаний, иди медитировать».

И я пошла. Потому что день, когда я ступлю на полосу препятствий приближался, и хотелось испытать свою новую силу. Мимолётно я нет-нет, да и представляла, как делаю что-то недоступное ранее и поражаю воображение судей и других участников. Наверное, так и работала тьма, заставляя смиряться со своим присутствием через самолюбивые мысли, которые никак не удавалось прогнать.

Зал медитаций был пуст и погружён в полумрак. Тяжёлый, сладковатый дым сандаловых благовоний висел в неподвижном воздухе плотной пеленой. Я выбрала самый дальний угол, за одной из колонн, села в позу лотоса и положила флейту рядом.

Закрыть глаза. Выровнять дыхание.

Вдох. Выдох.

Обычно медитация давалась мне с трудом. Мысли разбегались, ци текла рывками, застревая в каждом узле. Но сейчас...

Сейчас всё было иначе.

Стоило мне направить внимание внутрь, как я почувствовала Её. Силу. Она растекалась внутри холодным озером. Не такая, к которой я привыкла: светлая, тёплая и подвижная. А густая и плотная, словно масло или алхимическая жидкость.

Но она была послушной. Пугающе послушной. Стоило мне лишь подумать о движении, как поток устремился вверх по меридианам.

И здесь начались проблемы.

Моё сознание, привыкшее управлять тонким ручейком, захлёбывалось в этом потоке. Это было всё равно что пытаться перегородить ручей при помощи тонкой веточки. Сила рвалась вперёд, обжигая холодом, заставляя мышцы дёргаться в спазмах. Я теряла контроль, паниковала, поток срывался, больно ударяя по внутренним органам.

— Ай! — Я вскрикнула и открыла глаза, хватаясь за грудь. Сердце колотилось как бешеное.

«Жалкое зрелище», — прокомментировал Хэй Фэн.

— Я пытаюсь! — огрызнулась я вслух. — Это... этого слишком много! Я не умею с этим обращаться!

«Ты похожа на крестьянина, который пытается запрячь дракона в плуг, — высказался демон. — Не тяни силу, ты позволяй ей течь. Ты — русло, а не плотина».

Я попробовала снова. И снова. И снова.

Час лошади сменился часом козы, а тот часом обезьяны. Прошёл и час петуха. Я не выходила из зала, не ела, почти не спала. Лишь пила воду из кувшина, который кто-то заботливо оставил у входа. Пока уже почти ночью наставник не прогнал меня собирать вещи и спать.

На второй день стало ещё хуже. Усталость, страх и отчаяние наслаивались друг на друга, концентрация падала. Демоническая ци, чувствуя слабину, начала вести себя агрессивнее. Она колола иглами, вызывала иллюзорные боли в руках и ногах, шумела в ушах.