Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 33

Он подошел ко мне и протянул одну из них.

— Пей, — это был не приказ. Это была… просьба?

Мои дрожащие пальцы приняли горячую чашку. Наши руки на мгновение соприкоснулись. Его кожа была холодной, но под этим холодом я ощутила легкую, едва заметную дрожь. Он был не просто уставшим. Он был на пределе.

— Леди Юэ во всем созналась, — сказал он, делая глоток. — После того, как Алхимик показал ей твой свиток. Она решила, что ты ведьма. Ее отец, Наместник, был главным заговорщиком. Они хотели посадить на трон своего дальнего родственника, в чьих жилах, по их мнению, течет «чистая» драконья кровь, не оскверненная союзом с человеком.

Он усмехнулся, и в этой усмешке было столько яда и боли.

— Глупцы. Они узнают, что бывает с теми, кто смеет рассуждать о чистоте моей крови.

Я видела, как за его спокойствием бушует ярость. Ярость на предателей. Ярость на весь мир, который всю жизнь считал его полукровкой, узурпатором.

— Что вы с ними сделаете? — тихо спросила я.

— Я вырву их клан с корнем. Я сожгу их земли и засею солью. Их имя будет проклято на тысячу лет, — ответил он просто, словно говорил о погоде. — Юг заплатит за свою измену кровью.

Я содрогнулась. Я знала, что он не шутит. Я своими руками разожгла пламя гражданской войны.

Он допил чай и поставил чашку.

— Ты спасла мою мать, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Это долг, который даже Император не может игнорировать. Твои «видения» — самое мощное оружие, которое есть у этой Империи. И я намерен им пользоваться.

Он подошел к столу, взял мой нефритовый жетон и вернул его мне в ладонь.

— С этого дня ты не просто Императрица. Ты — Шепот Императора. Тайный советник. Глава моей разведки, «Когтей Тени», будет подчиняться тебе так же, как и мне. Используй их. Приказывай им. Собирай информацию, которая нужна тебе, чтобы… фокусировать твои видения.

Я ошеломленно смотрела на него. Власть. Он давал мне настоящую, реальную власть. Власть над самой секретной и смертоносной организацией в Империи.

— Но… зачем?

— Потому что ты сделала невозможное. Ты спасла Вдовствующую Императрицу, — он помолчал. — Но этим ты нарисовала мишень на своей спине. Теперь каждый интриган в этом дворце, каждый заговорщик видит в тебе главную угрозу. Они будут пытаться использовать тебя. Подкупить. А если не получится — убить. Ты больше не можешь сидеть в клетке. Клетка не защитит. Тебе нужны клыки и когти. Я даю их тебе.

Асмус развернулся, чтобы уйти. Но у самой двери остановился.

— Юг не будет сидеть сложа руки. Когда до них дойдут вести об аресте Юэ, они взбунтуются. Они будут действовать. Я должен знать, что они предпримут. Какой будет их первый шаг.

Он посмотрел на меня через плечо, и в его золотых глазах я впервые увидела нечто новое. Не приказ, не угрозу. А… зависимость. Он нуждался во мне.

— Наблюдай за ними для меня, мой Шепот. Будь моими глазами там, где я слеп.

Император ушел. Дверь за ним закрылась, но на этот раз засов не щелкнул.

Я осталась одна посреди комнаты. В одной руке — чашка с остывающим чаем. В другой — нефритовый жетон, который теперь казался тяжелее целой горы.

Клетка исчезла. Но вместо нее меня бросили в самую гущу пожара, который я сама же и разожгла. Я получила власть, о которой не могла и мечтать. И цену за нее мне еще только предстояло заплатить.