Тень ворона - Анастасия Дёмина Страница 34

Воодушевленный этим планом, Иван захлопотал у печки. В детстве, особенно зимой, он часто наблюдал за матерью, пока та хозяйничала, и нахватался у нее многих мудростей. Что пригодились много позже, когда мать после смерти отца слегла и троим братьям пришлось взвалить на себя все домашние дела.

За всеми блужданиями по окрестностям, хождению по дому и приготовлением большого горшка щей день пролетел незаметно, и макушки сосен уже щекотали брюшко солнцу, когда Иван, вышедший на крыльцо развеяться после жара печи, увидел на северном горизонте точку. Она быстро приближалась, и вскоре рядом с ней возникла еще одна, заметно меньше. Лишь когда орел с соколом спикировали к поляне, глаза Ивана приметили трепыхающуюся над лесным массивом коричневую пичужку, безуспешно пытающуюся их нагнать.

Стремительный сокол, на последних секундах обогнав величественного и неторопливого орла, ударился о землю и в один миг обратился Колей. Смахнув с глаз светлые вихры, он первым делом глянул в сторону конюшни, после чего с подозрением сощурился на Ивана.

Тот с нарочитым спокойствием посмотрел в ответ: ему нечего было скрывать, в конюшню он не заходил, хотя любопытство и влекло. Но Иван рассудил, что сейчас стоило проявить терпение, раз уж им предстояло по здешним обычаям стать с этим ершистым парнем нареченными братьями, и на этот раз по всем правилам, а не как вытворил он – серединка на половинку, еду, получается, разделив, но втайне, и не сев за один стол.

Поэтому он повернулся к обратившемуся Лене и легонько поклонился, приветствуя старшего хозяина:

— С возвращением. Что решили Старейшины?

Леня сдержанно кивнул в ответ.

— Они пока в раздумьях. – И добавил с едва уловимым сочувствием: – Ты первый такой гость в наших краях за многие годы, они хотят основательно все взвесить.

Иван хотел сказать, что для этого им было бы неплохо поговорить с ним, а не ломать головы в отдалении, но прикусил язык.

— Чем это так пахнет? – резко спросил Коля, громко втянув носом воздух.

Иван приосанился:

— Я приготовил щи.

— Щи? – вытаращился на него Коля. Но изумление сокола продлилось всего мгновение, после чего его губы растянулись в ехидной улыбке. – Да неужели?

Иван насупился и перевел взгляд на Леню. Тот выглядел… раздраженным? Виноватым? По его крупным чертам трудно было сказать.

В этот момент рядом с ним на землю порхнул воробей и превратился в рыжего мальчика.

— Не могли… меня… подождать… – пропыхтел он, уперев одну руку в колено. В другой он держал небольшую корзинку, накрытую полотенцем.

— Какой ждать, когда у нас тут пир намечается! – звонко хлопнул его по худой спине Коля и убежал в избу.

— Пир?.. – растерянно переспросил Воробушек, выпрямляясь. – Какой пир?

— Я приготовил щи, – повторил Иван, чувствуя, как в животе разливается колючий холодок.

— Ты? Приготовил?.. – Рыжий мальчик повернулся к старшему товарищу: – Леня?

Тот слегка поморщился и посмотрел на Ивана.

— Спасибо тебе за труд, но не стоило.

Иван озадаченно нахмурился, но спросить ничего не успел. Из входной двери высунулся Коля и нетерпеливо замахал:

— Вы идете? Я разливаю!

Леня потер лоб, но больше ничего не сказал, лишь быстро покосился на Ивана и направился к крыльцу. Воробушек, закусив губу, потупил глаза и шмыгнул следом.